先秦两汉文学的内容·中国古代神话·中国古代神话名篇

所谓“名篇”有两个意思：首先是指在特定年代广泛流传的神话，而“广泛流传”的证据是特定年代的众多文献较为集中地记载了该神话的多种异文，于是可以断定该神话是特定年代的集体信仰的重要的叙事文本。以下介绍的鲧禹父子的故事、上帝和蚩尤的故事、后羿的故事、女娲和伏羲的故事，以及盘古的故事都属于这类神话。其次是指某些神话尽管见诸特定年代的文献记载，但却不是那些年代信仰生活中重要的叙事文本，这些神话的思想和艺术价值是后代人乃至现代人再阐释的结果，因此这些神话作为“名篇”主要是针对今人而不是针对古人而言，夸父的故事、精卫的故事和刑天的故事就属于此类神话。以下的叙述基本上是按照该神话见诸记载的年代顺序排列的：(一) 大量见于《诗经》雅颂部分(可能成于西周)的禹的故事;(二)主要见于《尚书·吕刑》(成于西周)的上帝、蚩尤的故事;(三)集中见于《天问》(成于战国初年)的后羿的故事;(四)主要见于汉代文献的女娲、伏羲的故事;(五)最早见于东汉末年文献的盘古的故事;(六)为后代人和现代人推崇和欣赏的夸父、精卫和刑天的故事。根据神话分类叙述的惯例，一般是创世神话排在第一，造人神话排在第二，文化起源神话排在第三。但实际上，每个民族在创作本民族神话的时候，从不循此既定顺序，在有些民族当中甚至从来不曾产生过创世神话。至于本章叙述的各种神话，尽管我们可以考证其最早见诸文献的确切时间，却仍然无法断定其最初流传的确切时间，在见诸文献记载之前，口头形式的神话可能已经长期流传，因此，我们只能根据某种神话集中或大量见于文献的特定年代，推测该神话在那个确定年代流传的广泛程度和深入程度。