《庄子·盗跖》记载：孔子去见盗跖(传说中的大盗)想规劝他不去为盗。说：天下有三德：长得美好，这是上德；聪明多智，这是中德；勇武果断，这是下德。三德之中有其一，就可以称王了。可是你三德全都具备，为什么却去为盗!盗跖听了大怒，说：“吾闻之，好面誉人者，亦好背而毁之。……”

孔子是想劝盗跖不为盗，却先讲了盗跖的三个优点。盗跖的话是说，好当面奉承人的人，也好背后毁谤人。这是指孔子说的。后世用法，只取字面上的意思。