《中国寓言·循表夜涉》寓言赏析

荆人欲袭宋，使人先表澭水。 澭水暴益，荆人弗知。循表而夜涉，溺死者千有余人，军惊而坏都舍。

向其先表之时，可导也;今水已变而益多矣，荆人尚犹循表而导之，此其所以败也。

——《吕氏春秋·察今》

楚国人想袭击宋国，派人先在澭水中设置渡河行军的标志(表：立木为标志)。后来澭水实然涨大水，楚国人不知道这个变化了的情况，仍沿着原来设置的标志乘着黑夜渡河，致使一千多士兵活活淹死，军队惊乱象(“而”通“若”，好象)都会的房屋崩塌一样，未战自败。

这则故事的主要寓意是宣传因时变法， 观点接近法家而又略有区别。故事以河水的涨落变化比喻时代的发展变化，以在河中设立路标比喻国家制定法度。作者主张国家要制定法度，认为“治国无法则乱”(《吕氏春秋·察今》)，并且反对机械搬用先王之法： 时势已经变化后仍死守陈法势必祸国殃民，就象河水已上涨后楚人循表夜涉一样，导致可悲的结局。寓言讽刺楚人的愚昧守旧，意在说明“世易时移，变法宜矣”。这些主张与法家是一致的。但法家完全否定先王之法，《吕氏春秋》并不笼统反对先王之法， 认为先王之法是符合古代情况的， 正如“先表之时可导”一样。

寓言蕴含着朴素辩证法的思想。寓言用澭水每时每刻都在变化，说明世界上一切事物总是处在运动变化之中。正如古希腊哲学家赫拉克利特所说：“人不能两次踏进同一条河流。”楚军的惨败也就败在形而上学地看待不断变化的客观世界上。