公元1275年，元军渡江南侵，对偏安东南的南宋朝廷构成了严重威胁，在国家生死存亡之际，文天祥毅然变卖家产，组织军队，赶赴临安，用实际行动来保卫祖国。1276年，元军攻至距临安30里的皋亭山，朝中大官纷纷逃跑，而文天祥却临危受任右丞相，并奉命去元营谈判。背信弃义的元相伯颜却乘机扣留了文天祥。文天祥毫不畏惧，多次当面斥责伯颜，决心为国捐躯。后文天祥在被押送大都时设法逃脱，回到南宋并重新投入抗元的战斗中。1278年，他因寡不敌众被俘，面对诱降的叛徒张弘范，提笔写下《过零丁洋》诗一首，其中有“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的名句。1282年农历12月初九，他朝南而拜，然后从容就义。