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夏洛蒂·勃朗特的成名作和代表作。小说以回忆自述的语气，记录了主人公简·爱从记事起到踏入社会、最终找到自己的幸福的经历。简是一个身无分文的孤儿，从小被舅母收养，遭到舅母一家的百般虐待，这使她自小就非常叛逆。不久后，她被打发到罗伍德慈善学校，那儿实际上是贫苦孤儿的牢狱。简在那里度过了漫长的八年，然后应聘到桑费尔德庄园当家庭教师。庄园主人罗切斯特为她聪明过人和自强自立的独特气质所吸引，两人相爱了。犹豫很久之后，简决定嫁给罗切斯特，可是在婚礼进行时，突然有人指证：罗切斯特十五年前已经结婚，妻子就是被关在三楼密室里的疯女人。尽管罗切斯特一再向她解释事情的真相，简还是在痛苦中毅然离开了桑费尔德庄园。这期间，简风餐露宿，沿途乞讨，历尽磨难，后来被牧师圣·约翰收留，并在当地一所小学校任教。不久，简得知叔父去世并给她留下一笔遗产，同时还发现圣·约翰是她的表兄，她决定将财产平分。圣·约翰是个狂热的教徒，打算去印度传教。他请求简嫁给他并和他同去印度。简拒绝了他，决定回到罗切斯特身边。回到桑费尔德庄园，简发现房子已被烧毁，疯女人放火后坠楼身亡。罗切斯特不幸致残，双目失明。简找到他，坚定地和他结为夫妻，两人过着幸福的生活。小说一出版，就因其独特的情感和叙述的力量深受读者喜爱。还有评论尝试以弗洛伊德理论来分析其中频繁出现的梦境。《简·爱》是一部具有浓厚浪漫主义色彩的现实主义小说。女主人公冲破男性统治社会种种束缚追求幸福的故事在浪漫背后包含着严肃的思想内容；而男主人公两次截然不同的爱情经历则表达了作者对以金钱为基础的婚姻和爱情观的批判。全书精巧的构思，波澜起伏的情节及其神秘的色彩使小说至今仍广受读者欢迎。