知人论世

【题解】

本则选自《孟子·万章下》。

孟子谓万章曰：“一乡之善士，斯友一乡之善士（1）；一国之善士，斯友一国之善士；天下之善士，斯友天下之善士。以友天下之善士为未足（2），又尚论古之人（3）。颂其诗（4），读其书，不知其人，可乎？是以论其世也（5）。是尚友也（6）。”

【注释】

（1）斯：就。（2）以：认为。（3）尚：同“上”。指上溯历史。（4）颂：通“诵”，吟诵。（5）论其世：考究他当世为人行事的经历。（6）是尚友也：这就是上溯历史与古人交朋友。

【导读】

孟子认为，自己是一乡的善士，就可以与一乡所有的善士结交，推而可以与一国、天下的善士结交。还不满足的话，进而可以与古人结交。与古人交友，要观其言，考其行，即“知人论世”。孟子的交友之道，由狭而广，由下而上，非止于一世一时之善，是友众善。

“知人论世”还成为后世文学评论的一条重要原则。就是考察作者的经历与思想，把作品放到当时的社会环境中去理解，然后作出合理的评价。