日出而作，

日入而息。

凿井而饮，

耕田而食。

帝力于我何有哉!

——晋·皇甫谧《帝王世纪》

这首歌最早见于东汉王充《论衡·感虚篇》中，末句作“尧何等力”。这里据《帝王世纪》选录。《论衡》和《帝王世纪》都说这是帝尧时的歌：当时天下太和，百姓无事。有老人击壤于路边，引起旁观者的赞叹：“大哉，帝之德也!”——多么伟大呀，尧的恩德!于是老人唱这首歌回答：我早作晚息，自食其力。尧为我出了什么力呢! “壤”是一种游戏用的器物。木制，长约30多厘米，前阔后窄，形状如鞋。击壤时，先置一壤于地，远离三、四十步外用另一壤投击，中者为胜。

受上述载录的影响，清人沈德潜在编《古诗源》时，把本诗列为中国古诗之始，而有的学者则以之为中国“韵文之最早者”。(顾实《中国文学史大纲》)那么，此诗是否尧时的作品呢?让我们先简析一下它的内容和形式：

诗歌所描绘的是一种自足封闭的农耕生活，追求的是无君无臣、无荣无辱、不兢不营、陶然自乐的理想境界。这种情感意绪，显然是与春秋时期主张“无为自化” “小国寡民”的道家思想相沟通的。而形式上，它的明白如口语的活泼诗风与对仗工整的四言句式，又颇似西周时期的“诗三百”。由此，与许多研究者一样，对此诗的诞生年代，我们有理由表示怀疑。也许，说它是西周以后道家思想影响下的民间产物，可能更确当些。