《吕氏春秋·自知》记载：荆成、齐庄自己不知为什么而被杀；吴王、智伯自己不知什么原因而亡国；宋、中山两国自己不知何故而被灭；晋惠公、赵括自己不明白何故而被虏；钻荼、庞沮、太子申缺少自知之明而身死。“败莫大于不自知。”

本段列举一些史实说明“败莫大于不自知”这一道理。本条大意：失败并不可怕，可怕的是失败了而不知失败的原因，这样就不能从中吸取教训，作为前车之鉴。