《老子》的历史地位

老子及其开创的道家学派对中国文化的影响是不可估量的，任继愈对老子思想的重要性有这样总括性的评论：“哲学不同于其他科学，哲学不负责解决一个一个的局部具体问题。哲学的全局观点是从老子开始的，后来不断发展丰富，才有今天的哲学。道——混沌的，是朴素的。道——自然的，本来就存在。道——构成万物的原始材料。道——无形象，肉眼看不见，感官不可触摸。道——事物的规律。人、物、自然、社会都离不开道。‘道’是老子第一次提出的新概念，表达起来有困难，它不好描述，它是‘无名’‘朴’‘无象’‘无形’‘无状之状’‘无物之象’。‘道’是精神性的还是物质性的，老子没有深说。老子的认识已经是处在当时中国古代人类认识的最前沿。”

《老子》以其独特的魅力吸引着古今中外许多追求智慧的人们，从社会、文化、政治、经济、生态、人生哲理等方方面面对其进行探讨。形成于东汉时期的道教，以老子道论为基础建立宗教思想体系。道教徒将老子神化为道德天尊，即太上老君，奉为天神和创立道教的教主。《老子》书，即《道德经》也为道教徒特别看重，成为诸道经之首。仅以历代注释《老子》的著作为例，今人严灵峰《无求备斋老子集成初编》就收有明代以前的著作140种，续编收录清代、民国时期以及日本、韩国著作196种，加上《道藏》中收录的《老子》注本和对出土简帛《老子》进行研究的著作，更是数不胜数。可见，《老子》是一个研究不尽的领域，其影响是难以估量的。