牢

“牢”是会意字。甲骨文里面是个“牛”字，外面像养牛的圈。金文的形体与甲骨文大致相同。隶变后楷书写作“牢”。

《说文·牛部》：“牢，闲。养牛马圈也。从牛，冬省。取其四周匝也。”（牢，牢阑。畜养牛马的栏圈。由牛字和冬字省去下面的仌（即冰字）会意。取四周包围的意思。）

“牢”的本义为豢养牛马等牲畜的栏圈。如“亡羊补牢”。

“牢”由豢养牲畜的圈栏引申为关押犯人的监狱。如“画地为牢”。

圈养牲畜的栏圈必须非常结实，故又引申指坚固、稳妥可靠。如“牢固”、“牢不可破”。