“失足”只是一个礼节性的问题

在日常生活中我们经常把人犯了严重错误称为“失足”。一般认为“失足”都是很严重的问题，然而，从该词的词源上来讲，“失足”并非是大问题。

谚语有云：“人有失足，马有失蹄。”意思是说，人跟马一样，都有可能不小心跌倒。每个人都难免有犯错误的时候，有时无关乎人性的好坏，“失足”也只是指人会不可避免地出现一些过失罢了。

《礼记·表记》说：“子言之：‘归乎！君子隐而显，不矜而庄，不厉而威，不言而信’。子曰：‘君子不失足于人，不失色于人，不失口于人。’是故君子貌足畏也，色足惮也，言足信也。甫刑曰：‘敬忌而罔有择言在躬’。”

这段话可以翻译为：孔夫子说：“回去吧！君子隐退但德行昭着，不骄矜而庄重，不疾声厉色而有威严，不说话就能取信于人。”“君子不在人面前丧失进退的节度，不在人面前丧失从容，不在人面前丧失说话的分寸。”因此，君子的外貌要足以使人敬畏，容色要足以使人害怕，言论要足以使人信服。甫刑说：“一个人应该心怀敬戒而自己身上不要有可以挑剔的地方。”

由此来看，“失足”只是一个礼节性问题，是指君子在他人面前失去了进退的节度。在这里，“失足”是一个随时可改正的错误，与需要被“改造”的“犯罪问题”是有很大差距的。