第四十六章
遭陷害忠义身先死
打败方腊后，宋江已经将农民起义军全部征讨完毕，边疆的辽军一时也不敢侵犯宋朝疆土，可谓天下太平。但宋江等人能从此太平吗？他们能否平安回到朝廷呢？四大奸臣又是否会跟他们和平共处呢？
方腊逃跑后，宋江一面派人继续搜捕方腊，一面将战利品搬运回京。
阮小七在方腊的内宫里搜出方腊的龙袍，他一时好奇，就把龙袍、皇冠都穿戴在身上了，闹得大家都以为方腊来了，想要捉他，众人走近才发现是阮小七，不由得哈哈大笑起来。
不料，童贯手下的两个大将看到阮小七这副模样，开始破口大骂，说阮小七要学方腊造反。阮小七也急了，指着对方骂道：“要不是我哥哥宋公明，你们两个人的头早就被方腊砍下来了！你们还自以为了不起，要来欺负我们！”
深阅读 阮小七不拘小节，因一时好奇穿了龙袍，而这犯了朝廷的大忌，惹得童贯手下的大将对其不满，而阮小七的顶撞之言也为后面的故事发展埋下了伏笔。
那两个将军暴跳如雷，要和阮小七拼命。众人见双方要动手，忙好言相劝，最后虽然冲突暂时平息，那两个将军却仍旧怀恨在心。
方腊逃进山里后，一连翻过五个山头，跑得又饥又渴，好不容易看到一个草屋，就想进去讨点饭吃。哪知，一个人影突然从松树后闪出，原来是花和尚鲁智深。鲁智深一禅杖将方腊打倒，直接用绳索捆了他，送到宋江那里。
宋江见鲁智深立了大功，非常高兴，让鲁智深回来当官。可是鲁智深却不肯接受宋江的好意，执意要隐居，让宋江很惆怅。
深阅读 宋江的理想是当官报效朝廷，而鲁智深并不想入朝为官，他向往的是自由自在的生活，二人形成了鲜明的对比。
既然已经捉住方腊，宋江就准备返回京城。临行前，他想起战死的兄弟，不禁泪如雨下，往日的一百零八将，如今只剩下吴用、柴进、呼延灼、鲁智深、武松、燕青等三十六人。
队伍行至杭州时，鲁智深在六和寺听到潮信（潮水；因为潮水来时是有固定的时间的，所以称为潮信）声，知道自己大限已到，就郑重其事地沐浴更衣，不久就圆寂了。
宋江和卢俊义唏嘘不已，将鲁智深葬于寺中。武松见鲁智深终于有了归宿，他也不愿进京，就推说自己已经残废，从此在六和寺出家，直至终老。
此时，林冲中风瘫痪，就留在六和寺中，由武松看护。杨志、杨雄和时迁相继病亡。宋江见兄弟们一个一个离自己而去，一时之间感伤不已，竟呆呆地说不出一个字来。
燕青早就想浪迹天涯，便劝卢俊义和他一起走，还拿汉高祖刘邦杀害功臣韩信的史实来劝卢俊义。卢俊义却想着衣锦还乡做高官，他一心忠于朝廷，听不进燕青的劝告。燕青没有办法，只好含泪与卢俊义告别。
第二天，宋江接到燕青的辞行书信，得知燕青从此销声匿迹，心中闷闷不乐。他率军继续前行，当部队走到苏州时，“混江龙”李俊也中风了，宋江非常担心，亲自领医生来给李俊看病。
李俊却劝宋江先走，免得让朝廷的奸臣抓住把柄，并要求童威、童猛兄弟留下来照看自己。宋江深信不疑，不得不辞别李俊，继续前行。
其实李俊并没有生病，他也知道朝廷靠不住，就和童威、童猛打造船只，远赴海外，成了暹（xiān）罗（中国对现东南亚国家泰国的古称）国主，日子过得逍遥快活，再没有受到陷害。
深阅读 对于朝廷的虚伪，李俊的认识更深刻一些，所以他会假装生病，然后逃到国外去过自由自在的生活。
至此，随宋江回朝的将领只剩下二十七位，皇帝也是感慨万千，作为回报，他不仅赏赐了回京的将领，还对阵亡的将士进行了追封，并同意宋江回乡省亲。
宋江回家后，得知自己的父亲已经去世了。他痛哭了一场，隆重地为父亲办了一场葬礼，然后回到京城，准备赴楚州任职。
这时候，戴宗忽然来找宋江道别，说自己不愿做官，想去泰安岳庙里出家。后来戴宗果然去了泰安州，几个月后安然去世。
阮小七则因为先前得罪了童贯的部下，被童贯在天子面前告了一状。天子大怒，把阮小七贬为庶（shù）民。阮小七也乐得自在，就回老家赡养老母，依旧以打鱼为生。
深阅读 因前文中阮小七的顶撞，童贯的部将怀恨在心，告了阮小七一状，使阮小七被贬为庶人，而这正是阮小七想要的生活。
柴进见阮小七被革职，暗想：“我曾当过方腊的驸马，要是以后被奸臣知道了，还不治我的罪？”于是，他推说身体不适，辞官归家。
李应见柴进回了老家，他也主动辞去官职，回故乡生活。关胜在北京大名府任职，因醉酒从马上摔下来，不幸去世。呼延灼后来在与金兵作战时阵亡。
其他人或云游四方，或重回故乡，还有的则当了小官，日子过得都还可以，但宋江和卢俊义是蔡京、童贯、高俅和杨戬的眼中钉，四大奸臣共同定下诡计，要害死宋江和卢俊义。
于是，奸臣们诬告宋江和卢俊义造反。皇帝信以为真，让卢俊义回京，以便观察卢俊义的言行。
卢俊义一回东京，奸臣们便在皇帝赏赐给他的食物中下毒。卢俊义不明就里，将御膳吃下，结果没过两天他就觉得腰酸背痛，坐船回家时不慎坠入水中，冤屈而死。
四大奸臣见奸计得逞，心中窃喜，又对皇帝进谗言，说宋江见卢俊义去世肯定会怀疑，他们让皇帝赏赐一杯酒给宋江来安抚宋江。
皇帝已经感觉不太对劲，但他禁不住奸臣们的花言巧语，果真赏了宋江一杯酒，而那酒中，已经被奸臣们下了慢性毒药。
宋江喝完毒酒后，感觉身体不适，知道自己被四大奸臣暗算，他悲叹一声，让人把李逵喊了过来。
宋江知道自己死后，李逵肯定要造反，于是假意和李逵喝酒、聊天，在李逵的酒里下了毒药。
深阅读 宋江被奸臣们毒杀，他不但没有认清朝廷的黑暗与冷酷，反而因担心李逵造反而毒杀了李逵。宋江的愚忠，让人慨叹不已。
李逵难得和宋江见面，心里高兴，将毒酒一饮而尽，还劝说宋江再度起义，省得在奸臣手下受气。
宋江苦笑道：“兄弟，你不要怪我，我被奸臣陷害，喝下了毒酒，活不长了。我怕你造反，也在你的酒里下了毒，你回去后必死无疑。我死后会葬在楚州南门外的蓼（liǎo）儿洼，你也和我葬在一起吧！”
李逵听完，惊讶不已，流着眼泪说：“罢了罢了！我生前服侍哥哥，死后也要陪在哥哥身边！”
宋江回到润州后，果然毒发身亡，灵柩被随从抬往蓼儿洼埋葬。吴用和花荣得知宋江被害死，悲痛万分，两人感念宋江的仁义道德，竟双双吊死在宋江的坟前。
宋江生前深受百姓的爱戴，百姓们为了纪念他，就在他的墓前修建祠堂，每天上香朝拜。
宿太尉获悉此事后，上报皇帝，皇帝本来就对赐酒给宋江的事情有顾虑，现在听说宋江被害死，顿时大发雷霆，在朝廷上大骂。可惜四大奸臣巧舌如簧，竟再次为自己开脱了罪名。
皇帝感念梁山泊好汉的忠义之举，在梁山泊建造庙宇和祠堂，纪念宋江等人。虽然英雄都已故去，但梁山泊的英勇事迹却无法抹杀，生生世世为后人流传。
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在平定了一切叛乱和侵犯后，宋江等人以为终于可以喘口气，从此加官进爵享受荣华，却没料到朝廷内部有着更大的斗争，奸臣们的陷害让宋江和卢俊义最终丢掉了性命。可以说，宋江对皇帝心怀愚忠，他至死也没怪罪朝廷，还怕李逵造反，坏了自己的名声，将李逵也毒死。但是，我们也不能说他做得不对，在那个特定的年代，像梁山泊这样的农民起义军，若不选择归顺朝廷，就只有两条路走：一条是继续称霸一方，甚至推翻朝廷；另一条则是被朝廷消灭。一来宋江等人本就深受封建等级制度影响，忠君爱国观念根深蒂固，二来他们中的大多数人在上梁山泊之前生活安逸，也根本没想过要与朝廷作对。所以，梁山泊起义注定会有一个悲惨的结局。