从词的首句及第三句看，这首《浪淘沙》写于游宴场合，季节是春天，地点在洛阳(今河南洛阳)。洛阳在北宋时为陪都，称西京。作者于仁宗天圣八年(1030)中进士后曾充西京留守推官，其到任时间为天圣九年(1031)三月，秩满离任时间为景祐元年(1034)三月，前后在洛阳三年。这首词很可能写于明道元年(1032)，是与去年曾“游遍芳丛”而今年将分离的友人同游时所生发的感慨。作者到洛阳后广交文士，与尹洙、梅尧臣尤为投合，但其后，尹、梅二人相继调离洛阳；据作者《送梅圣俞归河阳序》云，梅尧臣后“因吏事”重到洛阳，曾与作者“倘徉于嵩洛之下”，不久，“以吏事讫言归”，而其重到洛阳正在明道元年春。写这首词时同游的友人或即有梅尧臣，所以词中有“聚散苦匆匆”之语。

从上述写作背景来看，这首词的起调两句“把酒祝东风，且共从容”，是深知这次同游之难再，深感当前春光之易逝，因而未写春游，先恐春去，在词的开端就表达了挽留东风的祝愿。这里，希冀其少留，正恐其速去。这也就是作者在一首《鹤冲天》词中所写的“戴花持酒祝东风，千万莫匆匆”。但祝愿归祝愿，春光总归是留不住的，好景总归是不长久的，在作者祝愿的背后，正是这样一个时时困扰人生的憾事。而词的下片换头两句“聚散苦匆匆，此恨无穷”，则展示了另一无情事实，那就是人事无常，会少离多，朋友之间不论感情如何投合，总归是有合必有离，有聚必有散。这又是古往今来困扰人生的一大憾事。在这首词中，这两个人间憾事交织为一。

上片的后三句“垂杨紫陌洛城东，总是当时携手处，游遍芳丛”，描画了春游之乐，而所写的则是一个特定的空间——洛阳。洛阳是历史上的名城，以名园众多、牡丹甲天下著称，又是作者少年纵游之地，正如他在《谢观文王尚书惠西京牡丹》诗中所说：“忆昔进士初登科，始事相公沿吏牒。河南官属尽贤俊，洛城池御相连接。我时年才二十余，每到花开如蛱蝶。”而可以作为这三句词注脚的还有他在景祐元年离开洛阳后所写《书怀感事寄梅圣俞》诗中对洛阳生活的追述：“三月入洛阳，春深花未残。龙门翠郁郁，伊水清潺潺。逢君伊水畔，一见已开颜。不暇谒大尹，相携步香山。……洛阳古郡邑，万户美风烟。……出门尽垂柳，信步即名园。”对作者来说，洛阳的春光是如此美好，那城东的垂杨路上、繁花丛中，与梅尧臣等人携手共游之处是如此值得留连，因而对东风的来去就特别关注，其惜春心情特别强烈。通观上片，后三句所展示的正是前两句词表达那一祝愿的空间背景。

下片的后三句“今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同”，抒发了“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”和“明年花开复谁在”(刘希夷《白头吟》)的悲慨，而所写的则是一段特定的时间——去年、今年、明年。这三年正是作者初入仕途并在当时文坛上崭露头角的三年。如《宋史》本传所说，他“始从尹洙游，为古文议论当世事，迭相师友；与梅尧臣游，为歌诗相倡和，遂以文章名冠天下”。这时与之交游并在其诗文中常提到的还有谢绛、尹源、富弼、王复、杨愈、张先、孙延仲、陈径、张谷、张汝士等等。正因为他特别珍惜这段岁月、特别重视与这批洛中英俊的友谊，对于花开花落，岁月之不居，人聚人散，世事之无常，也就更加引以为憾。通观下片，后三句词所展示的正是前两句词抒发那一苦恨的时间背景。

自然界的春光之无从挽留、人世间的聚会之难以久长，这本是无可奈何的事。作者在一首题作《嘲少年惜花》诗中说“春风自是无情物，肯为汝惜无情花”，正是对这首词上片“祝东风且共从容”的自嘲。而作者在《寄圣俞》诗中所说“忆在洛阳年各少，对花把酒倾玻璃，二十年间几人在，在者忧患多乖睽”，以及在《夜行船》词中所说“忆昔西都欢纵，自别后、有谁能共，伊川山水洛川花，细寻思、旧游如梦”，则是这首词下片“聚散苦匆匆”之恨的无穷延续。