其一
怜欢敢唤名?
念欢不呼字。
连唤欢复欢，
两誓不相弃。
一—宋·郭茂倩《乐府诗集·清商曲辞·吴声歌曲》
《读曲歌》亦属《吴声歌曲》。其本事有好几种说法。《乐府诗集》引《宋书·乐志》云：“《读曲歌》者，民间为彭城王义康所作也。其歌云‘死罪刘领军，误杀刘第四’是也。”《乐府诗集》又引《古今乐录》说： “《读曲歌》者，元嘉十七年袁后崩，百官不敢作声歌，或因酒宴，止窃声读曲细吟而已，以此为名。”《乐府诗集》还载： “南齐时，朱硕仙善歌吴声《读曲》。武帝出游钟山，幸何美人墓。硕仙歌曰： ‘一忆所欢时，缘山破芿荏。山神感侬意，盘石锐锋动。’帝神色不悦，曰： ‘小人不逊，弄我。’时朱子尚亦善歌，复为一曲云： ‘暖暖日欲冥，观骑立踟蹰。太阳犹尚可，且愿停须臾。’于是俱蒙厚赉。”这些说法与《读曲歌》的实际内容并不符合，但《古今乐录》所载，从形式特点上说明《读曲歌》的来历，似有一定道理。 “不敢作声歌”， “止窃声读曲细吟而已”，指出这种民歌是只能“读”的“曲”，也就是不配音乐的徒歌。《玉台新咏》卷十著录《读曲歌》中“柳树得春风”一首，题作《独曲》，而据吴昌莹《经词衍释》卷六说：“徒与独声近，而义亦相通”，这是《读曲》即徒歌的又一力证。
《乐府诗集》共收《读曲歌》八十九首，是现存《吴声歌曲》各曲中数量最多的一种。内容大都是情歌，有的写炽热的痴情，有的写刻骨的相思，或者抒发得到爱情的欢愉，或者倾诉失恋以后的痛苦，都具有缠绵委婉，自然清新的特点，与《子夜歌》、《华山畿》等极为相似。这里选的五首，是其中的代表作。
这首《读曲歌》表现女主人公对情人热烈的爱。女子对男方爱的深，思的切，当不在一起时，不由自主地向情侣发出了呼唤，但开头两句却写得突兀不凡，出人意表： “怜欢敢唤名?念欢不呼字。”“敢”，是岂敢、不敢的意思。这两句说：爱着情人不唤他的名，想着情人不呼他的字。既然深深地爱着、思念着对方，为什么又不叫名呼字呢?这是民歌作者运用狡狯之笔，设置的悬念，以引起读者对下诗的关注，使后面所写收到更加强烈的艺术效果。 “连唤欢复欢，两誓不相弃。”女子思念情人时既不唤名，又不叫字，只是频频地叫“欢”、 “欢”，拿现代的话说，就是连连地叫“我亲爱的”、 “我亲爱的”。 “连唤欢复欢”，这是点睛之笔，也是传神之笔。女子对情侣发自内心深处的强烈的爱、女主人公的种种柔情蜜意，可说尽在这五字之中了。 “两誓不相弃”，双方山誓海盟，表示永不变心，这补足了前句的意思，表现出女子对所爱的人不仅一往情深，而且忠贞不渝，使这首爱情民歌的境界，大大提高了一步。
该民歌在抒写人物的痴情时，没有描摹她很多狂热的行动，也没有叙说她千言万语的表白，而只是选取“连唤欢”的细节来写，但由于这个细节是典型的、动人的，又以形传神，以声寓情，所以通过“连唤”的动作，叫“欢”的声音，把女子热烈的爱写得入骨三分，真切传神。这种选取典型细节，以声寓情的手法，在南朝民歌中不止一次地运用过，如另一首《读曲歌》说：“百鸟园林啼，道欢不离口”，写法与这首很为相似。不过它由鸟鸣幻化为人的说话，不像这首全以直接的实写来表现。相比之下，该民歌在刻划女子对爱情的如醉如痴，真挚专一上，要显得更加惟妙惟肖，亲切有味。
其二
自从别郎后，卧宿头不举。
飞龙落药店，骨出只为汝。
——宋·郭茂倩《乐府诗集·清商曲辞·吴声歌曲》
抒发刻骨的相思，是民间情歌中重要的题材内容，在《吴声歌曲》中就很常见，不过是从各种角度来写的，并不雷同。如《子夜歌》中的“自从别欢来，奁器了不开。头乱不敢理，粉拂生黄衣”，是突出懒于打扮。 “别后涕流连，相思情悲满。忆子腹糜烂，肝肠尺寸断”，是夸张想得腹烂肠断。《子夜四时歌·秋歌》中的“秋风入窗里，罗帐起飘扬。仰头看明月，寄情千里光”，是托月传情。《华山畿》中的“啼著曙，泪落枕将浮，身沉被流去”，是渲染泪流成河。这首《读曲歌》抒写相思之情，却运用双关手法，着重描绘女主人公由于相思而消瘦露骨，可说是构想巧妙，别具一格的。
“自从别郎后，卧宿头不举。”“头不举”，指生病。这两句从形体动作上，抒写自己在与情人分别以后，相思成疾，初步以思念造成严重后果的视角，来突现女主人公相思的深切。后两句又在此基础上，作了进一步的抒发。“飞龙落药店，骨出只为汝。”这还是从相思的结果上来写相思，刻划出女子不仅相思成病，而且瘦得出奇。但是在抒写消瘦时，不是泛泛地、抽象地写，而是首先进行形象的描绘： “骨出”，瘦得骨头都露了出来，这就造成了强烈的艺术效果。在形容消瘦露骨时，也不是一般地、平直地写，而是运用了双关手法：中药里有种“龙骨”，能起镇惊、固涩的作用，此处写“飞龙落药店”后的“骨出”，表面上写龙骨，实际隐指思妇之骨。如此抒写女主人公的消瘦憔悴，以表现其相思之深、相思之苦，既具体可感，又巧妙委婉。《子夜四时歌·冬歌》云：“为欢憔悴尽，那得好颜容”，也是写相思而憔悴的，不过表现直露，不如这首运用双关手法而显得婉转巧妙;另一首《读曲歌》说： “朝霜语白日，知为我欢消”，同样写相思而消瘦，也用了双关手法，但对消瘦未作具体刻划，又不如这首民歌具有鲜明的形象性。至于文人诗词中描写思妇消瘦的也很多，如“相去日已远，衣带日已缓”(《古诗十九首·行行重行行》)，“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”(秦观《凤栖梧》)” “莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦” (李清照《醉花阴》)等都是。和民歌比较，它们要更精致含蓄一些，但这首《读曲歌》在抒发相思之情上表现出的新鲜别致的特点与浓厚的生活气息，又是这些文人诗词所不具备的。
其三
思欢不得来，抱被空中语。
月没星不亮，持底明侬绪。
——宋·郭茂倩《乐府诗集·清商曲辞·吴声歌曲》
这也是一首写相思情爱的民歌，但和前一篇《读曲歌》不同，它主要是通过塑造思妇的自我形象，来抒发对情人的思念之情，写得缠绵委婉，深切动人。
“思欢不得来”，头一个“思”字是整首民歌的关键字眼：全歌由它而起，环绕它展开，最终也是为了表现它，这可以说是全诗的诗眼。思念情人，而情人又不能够来，这种思念之情就更趋强烈，所以第二句接着写： “抱被空中语”，独自抱着被子向空中说话，仿佛在与所爱的人喁喁私语，倾诉着思念爱慕之意一样。不能抱着实在的情人当面倾吐衷肠，而只好抱着被子向空中诉说，可见女子是何等地孤独寂寞;明明对空中的私语情人是听不见的，但仍要抱被诉说，又可见女子对情人是何等地思得切爱得深。通过这一典型性动作的刻划，把女主人公的凄寂之境与相思之情写得绘声绘影，真切传神。第三句“月没星不亮”，在全诗中起承上启下的作用。月亮没落，星星不亮，四周暗淡无光，这就为上诗进一步渲染出凄清的氛围，增强了这首情歌的悲剧色彩。同时它又引出下面的第四句，以运用双关手法来表情达意。南朝乐府民歌中的双关语，一般结合比兴，由两句话组成： “上句述其语，下句释其义”，这句就是“述其语”，先写星月的情形，以为第四句的双关语作准备。第四句“持底明侬绪”， “持底”，拿什么， “明”，语含双关，既是照明的“明”，又指表明的“明”。月亮没落，星星不亮，周围一片凄暗，拿什么来照明我的心迹呢!言下之意是我对你的思念之深和爱之热烈，是无法以语言来表白的。南朝民歌中有的借月光表现自己的相思，如“仰头看明月，寄情千里光”(《子夜四时歌·秋歌》)，这固然写得含蓄蕴藉，深情绵邈;此处藉月没无光，从另一个角度抒发不可言状的思念之情，同样显得委婉隽永，深切动人，而在构思的出人意表，生面别开上，较前篇似乎更胜一筹。
这首情歌没有具体地去写女主人公如何深切地思念情人，而是在前两句中绘出了一幅“抱被空中语”的画面，突现了女子苦苦相思的动人形象，含而不露地传出她的一片深情，在后两句中直接抒写环境使她无法亮明心绪，而在表现情爱上反胜过千言万语的表白。全诗以形寓情也好，直抒胸臆也好，都统一在悲剧性的气氛中，从而在抒发刻骨的相思之情上，收到了完整的强烈的艺术效果。
其四
打杀长鸣鸡，弹去乌臼鸟，
愿得连冥不复曙，一年都一晓。
——宋·郭茂倩《乐府诗集·清商曲辞·吴声歌曲》
这首《读曲歌》主要写一对情侣欢会时的喜悦。但它没有直接抒写男女主人公如何相得相乐，而是避实就虚，以虚写实。俗话说：“欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。”当人在孤独寂寞的时候，会觉得夜晚格外地长，白居易《上阳白发人》中的诗句“宿空房，秋夜长，夜长无寐天不明”，正写出了这种情态。而人在欢乐幽会的时候，又会感觉夜晚出奇地短，此首民歌就是围绕着欢娱恨短的热恋心理来抒发爱情的愉悦，构思巧妙，夸张大胆，具有浓郁的浪漫主义气息。
“打杀长鸣鸡，弹去乌臼鸟”，发端奇峰突起，凭空而来，一开始就抒写要打杀长鸣鸡，要用弹丸射去乌臼鸟，这究竟为什么呢?原来长鸣鸡是司晨的，乌臼鸟也总在黎明时叫唤，它们的啼鸣之声就意味着长夜的结束，拂晓的来临。而这首情歌中的男女主人公自由结合，夜晚欢会，正沉侵在幸福的爱河之中，惟愿黑夜越长越好。但自然规律不可抗拒，夜毕竟要过去的，于是他们迁怒于催送天明的长鸣鸡和乌臼鸟，希望将它们弹杀后能延缓黎明的到来。 “愿得连冥不复曙，一年都一晓”，后两句就点出了要杀鸡弹鸟的原因：但愿黑夜接着黑夜，一年总共天亮一次。这个想法看上去是很天真的，甚至是荒唐的，根本不可能实现的，但惟其如此，正活现出主人公“欢娱嫌夜短”的心态，真切地反映了青年男女获得爱情果实时的狂喜。前面“打杀长鸣鸡，弹去乌臼鸟”的设想就十分新奇，这两句又运用如此大胆的夸张，更使全首民歌奇而又奇。在章法上，前两句相并列，为一层次，后两句相递进，为又一层次，两层次之间呈因果关系，又一气贯注，加上在三个五言句中夹上一个七言句，句式长短不一，使该民歌抒发热恋的欣喜心情既顿挫委婉，又淋漓酣畅。
这首民歌新巧的构思，生动的描写，对后来的文人诗歌很有影响。陈代徐陵曾模仿此作写了一首《乌栖曲》： “绣帐罗帷隐灯烛，一夜千年犹不足。唯憎无赖汝南鸡，天河未落犹争啼。”写得亦颇有情致，但“一夜千年犹不足”，夸张有些过份，反不如“一年都一晓”显得自然， “唯憎无赖汝南鸡”也不及“打杀长鸣鸡”含而不露。总之是雕琢修饰有余，朴素生动不足。成功地借鉴这首民歌而又推陈出新的，要数唐代金昌绪的《春怨》：“打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。”既具文人诗歌蕴藉精工的特色，又有民歌清新活泼的风味，可说深得这首情歌的神韵。
其五
下帷掩灯烛，明月照帐中。
无油何所苦，但使天明侬。
——宋·郭茂倩《乐府诗集·清商曲辞·吴声歌曲》
在爱情生活中，既有甜蜜的美酒，也有难咽的黄连，既能遇上风和日丽的春日，也能碰到凄风苦雨的秋夜，有时尽享顺利的喜悦，有时却备尝挫折的痛苦，这首《读曲歌》就是写女主人公在爱情上出现纠纷磨擦时的复杂心情。
女子在恋爱过程过中，由于某种原因，与情人之间发生龃龉，出现了不和谐的因素，一时又无法解决，所以心情不佳，很早就上了床。 “下帷掩灯烛”， “帷”，帐子， “掩”，止息，起句单刀直入，一开始就说放下帐子熄灭灯烛。 “掩灯烛”三字既写出了女主人公百无聊赖，孤独寂寞的心情，又为后面第三句中的“无油”作了伏笔，在构思上是颇具匠心的。 “明月照帐中”，这时女子看到明亮的月光，穿户入室，泻进帐中，照在自己辗转反侧，不能入睡的身上，字里行间流露出主人公的孤凄之感和怨屈之情。 “明月”二字又与前句“灯烛”对举，并为后面第四句中的“天明”作铺垫，再一次表现出该民歌章法上的精严。 “无油何所苦”，承接首句，说灯烛里没有油的时候，要受黑暗包围，那是多么的凄苦!同时“油”又隐因由之“由”，借以抒发辩解无由，不能消除感情隔阂之苦。 “但使天明侬”，近承第三句，远应第二句。 “明”，义取双关，既含“照亮人”的意思，又指“鉴照心”的意思。此句表面上讲灯烛无油，天上的明月可以照亮自己，实际上是说，我无法表白的时候，只求上天鉴照我心。如此运用双关手法，使该民歌在剖白心迹，表达爱意，企求解除与情人的恋爱纠纷上，显得巧妙而含蓄，表现出浓郁的诗意。
在八十九首《读曲歌》中，与此首民歌词意相类似的，还有其他两首，一首写作：“歔欷暗中啼，斜日照帐里。无油何所苦，但使天明尔”，还有一首则作： “下帷灯火尽，朗月照怀里。无油何所苦，但令天明尔”，这些很可能是同一首民歌的异文，由此亦可见这首《读曲歌》传播人口的盛况。而其所以广为流传，除了因内容涉及爱情生活中的一个普遍性问题外，与艺术上的和谐完整亦有关，这表现在此处选的一首上尤为明显。它前两句着重写景象，呈现出清寂的画面，具有鲜明的形象性;后两句着重抒情愫，语含双关，饶有意趣。前两句为后两句作准备，后两句呼应前两句。全首民歌既层次分明，写法有变，又前呼后应，浑然一体，显示了灵巧严整之美。