近人蔡嵩云《柯亭词论》曰：“词尚自然固矣，但亦不可一概论。无论何种文艺，其在初期，莫不出乎自然，本无所谓法。渐进则法立，更进则法密。文学技术日进，人工遂多于自然矣。词之进展，亦不外此轨辙。唐五代小令，为词之初期，故《花间》、后主、正中之词，均自然多于人工。宋初小令。如欧秦二晏之流，所作以精到胜，与唐五代稍异，盖人工甚于自然矣。宋初慢词，犹接近自然时代，往往有佳句而乏佳章。自屯田出而词法立，清真出而词法密，词风为之不变。如东坡之纯任自然者，殆不多见矣。两宋以降，慢词作法，穷极工巧。稼轩虽接武东坡，而词之组织结构，有极精者，则非纯任自然矣。梅溪、梦窗、远绍清真，碧山、玉田，近宗白石，词法之密，均臻绝顶。宋词自此，殆纯乎人工矣。总之尚自然，为初期之词。讲人工，为进步之词。词坛上各占地位，学者不妨各就性之所近而习之。必是丹非素，非通论也。”蔡氏在这条论述中通过对文学发展过程的描述，说明了词的自然与人工的关系。蔡氏认为。词既要出自自然，又要出自人工，两者不能互相排斥。从词的发展过程看，其运动规律表现在发展初期偏重于自然，因为初期还是天真、幼稚的孩童阶段，保持自然性不言而喻；后期偏重于人工，因为后期词已发展到成熟期，各种艺术技巧，艺术方法都日臻完善，保持人工特点也不言自明。可见，自然与人工都是词发展过程中的特性，都符合词发展的规律和需要，因此自然与人工各占地位。