晋·陈寿《三国志·魏书·武帝纪》裴松之注引孙盛《异同杂语》记载：曹操年轻时问许子将自己将来会是个怎样的人。许子将不回答。他一再地问。许子将说：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操听了非常高兴。

许子将是说，曹操有大才，太平社会是能臣，混乱社会是奸雄。