戎冠秀，田间作于一九四五年的叙事长诗《戎冠秀》中的主人公。一个从无人知晓的小媳妇成长为著名劳动英雄的农村妇女。

戎冠秀是个普普通通的农村妇女。她的命运同大多数劳动妇女的命运并无多少差别。当她仅只十五岁时，就被嫁到了婆家， “一个小闺女，/做了大媳妇”。但公公却是个大烟鬼，又抽烟，又耍钱，又喝酒，这就苦了戎冠秀。十三年后，分家时，戎冠秀和丈夫仅仅带着八斗杂粮和一口破铁锅往外走，无地也无房。“天长，路长，/走，往哪儿走?”戎冠秀泪眼模糊，她的心碎了。为了活下去，戎冠秀只得从地主家租地借粮耕种。可是当戎冠秀辛辛苦苦地把租来的三十亩坡田整修好后，狠心的地主却又要把地收回，而且还要逼着他们还阎王债。戎冠秀走投无路，只得去挖野菜，吃野菜，勉强度饥，还不得不狠心地打孩子， “穷人家的爱，/往往就是眼泪和血”。人说黄连苦，她比黄连苦三分。戎冠秀恨透了地主，恨透了旧社会，而这正是她觉醒、成长的内在因素。

但是乌云是遮不住太阳的，历史毕竟是向前发展的。戎冠秀曾经做了个好梦，一个美丽的梦：一个手持红灯的军人给她送来了米和柴。梦往往预示着现实。中央军被打败了，八路军进了村，开展了民主革命运动。但是地主们并不甘心，企图负隅顽抗，破坏减租减息。他们威胁戎冠秀：“虎走山在，/太阳落了，/还要出山。”接着又利诱： “咱们事儿/慢些办。”初听这些话，戎冠秀有些心发软，然而在现实的教育下，戎冠秀认识到： “世界上有穷人/就有八路军/这一家人如山如水/塌不了，干不了。”经过三思二想，戎冠秀终于拿稳了主张，勇敢地投入到了减租减息的运动中去。有人问，租子该不该减，她坚定地回答： “该减，该减，/减了租，/卖去的血，/好赎回来!”有人问，怎样翻身，她说： “要翻穷身/先翻穷心!”一个觉醒了的农民妇女挺立在我们的面前。尖锐的斗争既把戎冠秀推到了前台，又锻炼了她。实行了减租，斗垮了地主，戎冠秀的一家过上了幸福美满的生活，她活到四十岁，第一回看见家里有了驴，她是“喜得眼泪花花/眼眶嵌着泪珠”。

戎冠秀深知幸福生活来之不易，主要得力于八路军。子弟兵为人民，人民热爱、拥护、爱护子弟兵。戎冠秀还是个子弟兵的好母亲，她像爱护自己的亲人一样关心着子弟兵。反扫荡开始了。寒冬腊月，她顶风冒雪，提着水壶，怀里揣着热窝窝头，等候着担架下来，照顾伤员;敌人烧村，在枪声中，在危急中，她又让战士们踩着她的肩膀爬上崖，安全转移;当一位伤员濒临死亡的绝境时，她又拿着小勺，细心地喂她： “一口一口的/一滴一滴的/温水，温水/浇活了一个人”。多好的人民啊，战士们口口声声地称赞她： “老人，老人/你比我娘亲!”经过了血与火的考验，经过了风风雨雨的洗礼，戎冠秀成长了，她被推选为参加群英会的代表。昔日的默默无闻的小媳妇，现在终于出了头，露了名。关键当然不在戎冠秀是否当代表，而在于她已经开始在掌握自己的命运了。

参加群英会回来后，戎冠秀连忙召开家庭会议，而又是她担任会议主席。戎冠秀一开始就宣布： “奖我的骡子，/该大伙使;/奖我的布，/该大伙穿”。然后她再说家务，订家庭计划，“爹娘儿女，/个个拿主意，/一言一语，/像一粒粒珍珠，/穿成了串串”。戎冠秀先是带起了一个家庭，尔后是一个队，她在她家门口的一棵大树上吊起了一口大钟，朗朗的钟声震动着广阔的原野。春天，她带领男女拨工组开荒种田;夏天，她带领人们割麦;秋天，她带领群众收谷;冬天，她和村民们一起学文化，生产搞得火红火红。 “一年往头，/一块往前走”。戎冠秀真正成熟了。“往年的光景，/好比草，任人踩;/眼下的光景，/好比花呀/自己栽，自己戴!”历史改变了戎冠秀们，戎冠秀们也创造着历史，这就是戎冠秀这一人物形象所给予我们的平凡而伟大的哲理。