呼韩耶单于，为元代马致远《汉宫秋》杂剧中的艺术形象之一。

他是一个强悍蛮横又忠厚具有人性人情的矛盾复合式人物。剧中呼韩耶出场不多，言语也极有限，但作为一个番主的形象，刻画还是较为成功的。

呼韩耶单于与历史上的匈奴主，是有区别的。据史书记载，呼韩耶单于继立于汉宣帝神爵四年(前58)。单于继位之后，朝内不同派别夺权之争一直不断，单于之位，也受到了极大的威胁。为稳固帝位，稳定政权，他接受了朝臣建议，对汉称臣。此种情势之下，单于的态度是谦恭的。因为此时他羽翼未丰，尚需要汉朝扶持资助。而到了《汉宫秋》中，情况已迥然有别。在马致远的笔下，呼韩耶单于方登场亮相时，已是一个拥有“甲士十万，南移近塞，称藩汉室”的番邦首领。弓矢生涯，射猎为生，他给人的印象是强悍，雄莽。

对汉称藩，进朝纳贡，是其弱小之际，一旦强盛，兵强马壮，也便渐次萌生不臣之心。对汉朝的态度，也发生了质的变化，由请求变为强逼。这由史书所载与作品所写的不同比较中即可看出。历史上，处于弱势的匈奴主单于是“自言愿婿汉氏以自亲。元帝以后宫良家子王嫱字昭君赐单于。单于欢喜” (《汉书·匈奴传》)，在戏剧中，形势出现了倒置，番弱汉强一变为汉弱番强，番主单于的态度也出现了质的不同。 “想汉家宫中，无数宫女，就与俺一个，打甚不紧?”语气竟是如此之强蛮，不容商量。下对上的请求变成了上对下的严令，道来咄咄逼人。这里充分显示了番主呼韩耶单于蛮横无理的个性。

毛延寿叛国投番，献上昭君图，呼韩耶单于顿时为王昭君之美色倾倒。 “世间那有如此女人!若得他做阏氏，我愿足矣。如今就差一番官，率领部队，写书与汉天子，求索王昭君，与俺和亲。若不肯与，不日南侵，江山难保。”这里，又露出了单于好色浅薄的性格因素。得一美女为妃其愿已足，这显然不是一个具有雄才大略、雄心壮志，能完成一统大业的帝王。也许，这里已融进了作家对异族统治者的轻蔑情绪。

单于索昭君为妃，遣了使节，却又率领众兵压境，声言“若不肯与，不日南侵，江山难保”，其粗蛮无道的心性，也又一次得以暴露。其暴躁而欠具涵养的心态，同时也得以展示。先礼后兵，本为常事，单于竟然是兵礼齐出或兵超了礼，这自是不足称道。这种艺术处理，恐怕也与作家对少数民族的偏见不无关系。番王代表着番邦，南蛮北虏，受过汉儒思想熏陶的作家总难以消除这种正统观念。更何况作家又处在改朝换代、夷族入主中原的时代。

但作家又没有将单于写成一个十足的没有开化的番主。单于也是一个“人”，他身上毕竟也有着人情人性。昭君被迫和番，临行前求酒浇奠以辞故国，单于并没有拒绝。他停兵以待，给昭君足够的时间，让她去辞了故国。昭君不甘屈辱，黑江殉国，单于叹息连声，为之惋惜。

昭君黑江殉国，呼韩耶单于索昭君为阏氏的美梦遂被击破。是受了昭君大义之举的感召抑或是出于“圆滑”——为了不失汉番之好，而下令将毛延寿绑赴汉国，这里自然可以作不同的理解，但有一点，即单于的良心似乎并没有泯灭，也并非丝毫不通人性。

《汉宫秋》产生的年代，是一个异族统治中原的时代，它的作者，又是一个接受了儒家正统思想教育的士人，因此，在他对“番主”的形象处理中，不会不带有个人或民族的偏见。但总体来说，单于的形象塑造还是成功的。作家并没有将他画成一个人世间的魔王，而是将他作为“人”来刻画，尽管不无偏见，却也写得有血有肉，具有人的感情、性情，具有良心人性。作为一个强悍的草原民族的首领，呼韩耶单于身上具有强悍、蛮横的性格因素，但同时也具有较为忠厚善良的性格成分，显然，这是一个矛盾的组合体。