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马修·阿诺德最著名的哲理诗。诗歌记录了诗人携新婚妻子在多佛海滩欢度蜜月时的随感。诗人在窗边瞭望宁静的海滩夜景，亲切呼唤爱人来和他一起欣赏醉人的月色。然而，诗人接下去并没有直接描写美丽的海景，而是聆听海浪击打岸边悬崖所发出的咆哮声，由此联想到了古希腊悲剧作家索福克勒斯的作品《安提戈涅》中的悲叹。最后，诗人又想起了历史上一场混乱的夜战，雅典战士在黑暗中杀死了不少自己的敌人和朋友。过去的时光对于阿诺德来说预示着人类悲哀的命运，他看到了人们之间的互相猜疑和纷争。他只能通过关注现时的温柔———平静的大海、甜蜜的海风、身边的爱人———来躲避这些不祥的预兆。但是，诗歌的结尾肯定地告诉读者，这片梦想之地只是幻影。诗中阿诺德利用想象将过去和现在联系起来，借眼前经历与回忆的混合道出自己的想法：自然界里潮水的退落等同于人类信念的丧失。解决的方法便是以朋友之间忠诚的爱替代人类和上帝之间的感情，所以诗人召唤爱人和自己心心相印。在《多佛海滩》之前，没有任何作家能将这种感受有效地表达出来。《多佛海滩》是英国诗歌中的精品。为了将声音和景色转变成充满哲理的思考，诗人使用了三个引申意义的类比和隐喻。首先是将潮起潮落的喧嚣声同索福克勒斯的观点联系起来：如果人性是海的话，退潮的海浪就是卑劣的品质。接着诗人又创造出一个更贴切生活的隐喻：如果海代表了人类的宗教信仰的话，那么海岸就是无信仰的世界，随着海潮的起落不断扩展。最后，阿诺德巧妙地过渡到另一个类比上：信仰之海像一条彩带一样环绕着全球的海岸，成为梦幻般的大地。宗教信仰变成了梦幻，海洋和大地这两个相对的元素在它们相交的边缘融合了。阿诺德的三个类比在意义上逐步发展，恰如诗人流动的思绪。诗人怀着一种愤世嫉俗的心情，抒发出内心的悲哀，写出了刚进入现代社会的人所经历的精神孤独。