九章

《九章》是《楚辞》的一个重要部分。“九章”二字解释有二：一是王逸以为“章者，著也，明也。言己所陈忠信之道甚著明也。”一是朱熹以为“屈原既放，思君念国，随事感触，辄形于声。后人辑之，得其九章，合为一卷，非必出于一时之言也。”显然，王逸的说法是望文生义，臆想出来的；朱熹的说法有道理。既然“九章”二字与九篇诗作数目吻合，何必再望文生义，枝外生枝？游国恩肯定地作了结论：“《九章》者，篇章之实数也。”

司马迁《史记·屈原列传》的传赞中说：“余读《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》悲其志。”又在本传中录出《怀沙》的全篇，均以《哀郢》、《怀沙》与《离骚》、《天问》等并列，并无“九章”这个总称。故学者们推断，“九章”的说法是后人加上去的。刘向的《九叹·忧苦篇》中有句：“叹《离骚》以扬意兮，犹未殚于《九章》。”这是“九章”二字的第一次出现。而刘向是《楚辞》的第一个编辑者，故马茂元以为：“不难想象，这‘九章’之名是他加上的。”王逸的《楚辞章句》沿用了刘向的旧题，于是流传下来。

关于这九篇诗作的创作时间与地点问题，历来众说纷纭。王逸说：“屈原放于江南之野，思君念国，忧心罔极，故复作《九章》。”则时间是在放逐之后，即顷襄王之时；地点是在“江南之野。”朱熹以为“非必出于一时之言也。”后者较为有道理。

关于九篇诗作的安排次序，请看汤炳正统计的情况：

林云铭是：《惜诵》、《思美人》、《抽思》、《涉江》、《桔颂》、《悲回风》、《惜往日》、《哀郢》、《怀沙》(见《楚辞灯》)。

蒋骥是：《惜诵》、《涉江》、《哀郢》、《抽思》、《怀沙》、《思美人》、《惜往日》、《桔颂》、《悲回风》(见《山带阁注楚辞》)。

游国恩是：《惜诵》、《抽思》、《思美人》、《哀郢》、《悲回风》、《涉江》、《桔颂》、《怀沙》、《惜往日》(见《楚辞论文集》)。

郭沫若是：《枯颂》、《悲回风》、《惜颂》、《抽思》、《思美人》、《哀郢》、《涉江》、《怀沙》、《惜往日》(见《屈原研究》，后郭译屈原赋时次序有变，略。)汤炳正以为：(1)《桔颂》，写于顷襄王元年被谗之时。(2)《惜诵》，写于顷襄王元年被放将行之前(以上两章写于郢都)。(3)《哀郢》，写于顷襄王十四年，即由郢都至陵阳九年之后，又欲折而西行之时，写于陵阳。(4)《抽思》，写于顷襄王时即作者折汉而上，到达汉北之时。(5)《思美人》，写于顷襄王时即作者由汉北折而南下之时。(6)《涉江》，写于顷襄王时即由鄂渚而西南到达溆浦之时。(7)《悲回风》，写于顷襄王时即西至溆浦欲暂停留之时，(以上两章写于溆浦)。(8)《怀沙》，写于顷襄王时即由沅水东渡资水，又折湘而上之时。(9)《惜往日》，写于顷襄王时即折湘北上抵达汨罗之时，(以上两章写于沅湘流域)。