南朝宋·范晔《后汉书·光武帝纪上》记载：刘秀率众起兵，连续破敌，大家想立他为皇帝。马武说：现在天下无主，假如有一个有德有才的人，如不立而为主，那么，即使让孔子为相国，孙子(孙武)为大将，也治不好天下。“反水不收，后悔无及。”

马武的话大意是群龙无首则事难成，劝刘秀赶快自立为王。反水：泼出的水。本条大意：泼出的水无法收回，后悔也来不及了。比喻错过这一时机不立为王，后悔也晚了。后世用法，只取字面上的意思。

成语：覆水难收。