作者： 王步高

鬓衰头似雪， 行步急如风。

不怕骑生马， 犹能挽硬弓。

兵书封锦字， 手诏满香筒。

今日身憔悴， 犹夸定远功。

张籍

“老将”是历代边塞诗中习见的题材，在唐诗中也不少见。王维《老将行》一诗就颇有名。这种现象的出现也不足怪，老将军是边塞几十年战争的见证人，他们本身的遭遇，与边塞战争的胜负更有着息息相通的关系。诗人可以借老将军的艺术形象抒发自己杀敌报国的爱国热忱，同样，也可以就老将军的经历抒发自己对国事的见解与期望。这首诗也正如此。

起句扣住诗题中的“老”字来写，老将军鬓发已经疏落，而且头白如雪。“鬓衰”，语本贺知章《回乡偶书》：“乡音无改鬓毛衰。”尽管头白，可走起路来却急如风。后一句又说明他虽老犹健。兵贵神速，老态龙钟，步履蹒跚的老人是难以适应的。可这位老将军不但步履骄健，而且不怕骑未经驯服的“生马”，还能挽硬弓。以上四句说明老将军尽管年纪老大，而精力旺盛，斗志不衰。兵书里还夹着来不及拆封的家信，而香筒里放着的却是当今皇帝亲自写的诏书。“锦字”，前秦秦州刺史窦滔被徙流沙，其妻苏氏思之，织锦为回文旋图以赠之，可宛转循环以读之，词甚凄惋，共三百四十字。后来用以代指妻子写给丈夫的信。杜甫《江月》：“谁家挑锦字，烛灭翠眉颦”可证。“手诏”，则指帝王亲自写的诏书。上两句写老将军一心报国，虽年老仍日夜忙着国家大事，甚至连家信都原封不动地夹在军书里，而原应放家书的香筒里，放的却是皇帝的手诏，极写老将军的报国热忱。结尾二句更进一步深化主题。老将军尽管今已身老憔悴，却还夸说要象当年定远侯班超一样立功异域。班超在汉明帝永平十六年(公元73)，率三十六人出使西域，平定五十余城国。官至西域都护，封定远侯。事见《后汉书·班超传》。

这首诗生动地写出一个“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”的英雄形象，而他的报国壮志又与边塞的战斗生活联系在一起，使老将军的形象更加鲜明突出。

清贺裳《载酒园诗话又编》云：“司业律诗以浅淡而妙，然实鸿鹄之腹毳也。”

清人田雯也说它“妙句天成，笔端韶秀”(《古欢堂集杂著》卷二)这首五言律便称得上“浅淡而妙”，也称得上“妙句天成”，其中尤以“兵书封锦字，手诏满香筒”二句，既平实又新颖，锦心绣口，别出新裁。