“中国”指的是哪里

“中国”一词最早出现于周朝，至今已有三千余年的历史。因为当时华夏民族已经拥有较为先进的农耕文明，并且建立了一套完善的礼仪制度。而周围的四夷仍旧裹着树叶兽皮以打猎为生，为了和他们区分开来，满足自己的优越感。在这样的心理背景下，人们将华夏民族所居住的区域称为“中国”，即中央之国之意。

当时的“中国”只是一种地理与文化的概念，并不是指一个国家，就类似于“中州”、“中夏”、“中原”、“中华”。由于国家有时统一，有时分裂，所以在不同时期“中国”一词所代表的含义也不同，不过大致在统一时期指全国，而分裂时多指中原。“中国”在古典文献中有时还指京城、中原地区、天子直接统治地区、国内等。

在1912年，当时合汉、满、蒙、回、藏五个大族为一家，定名为中华，全称为“中华民国”简称“中国”，这个称谓才正式被作为国家的名称使用，成为有近代国家概念的政治名词。1949年10月1日，新中国成立时，定名为“中华人民共和国”也简称“中国”。