作者： 崔曙庭
《宋书》一百卷，梁沈约撰。
沈约字休文，吴兴武康(今浙江德清县)人。生于公元441年(宋文帝元嘉十八年)，卒于公元513年(梁武帝天监十二年)，年七十三岁。沈约生活在宋、齐、梁三朝。在宋有三十八年，历官至尚书度支郎。在整个南齐为二十四年，历官国子祭酒、征虏将军、吏部尚书等。到梁朝还生活了十一年，因他在齐、梁政权交替之际，以促成萧衍代齐的功劳，封建昌县侯，累迁尚书令、侍中、太子少傅等职。《宋书》是他在齐永明年间写成的，因他在梁朝还生活了一段时间，而且地位更为显达，所以他撰写的这部书，就题梁沈约撰。据《梁书》本传所载，沈约除撰《宋书》百卷外，还著有《晋书》百一十卷，《齐纪》二十卷，《高祖纪》十四卷，《迩言》十卷，《谥例》十卷，《宋文章志》三十卷，《文集》一百卷。由此可知，他不仅是一个著述宏富的历史学家，也是一个文学家。
公元487年(齐武帝永明五年)春，沈约奉齐武帝萧赜的命令，撰写《宋书》，次年二月，便完成了纪传共七十卷书，并上表报告皇帝。三十卷志是以后续撰的，成书时间大概在齐末梁初了。沈氏能在一年的时间之中，完成七十卷书的编撰任务，是有原因的。在刘宋时，先后已有数人从事编写宋史的工作。先是著作郎何承天曾编写《宋书》，纪传止于武帝时，诸志也只写了《天文》和《律历》，此外都交给山谦之去完成。山谦之不久因病死去，于是乃命令南台侍御使苏宝生继续写作。苏宝生被杀以后，这个任务又交给著作郎徐爰来完成。徐爰在何、苏二人所作的基础上，撰成一书，上起东晋义熙初年，下讫宋孝武帝大明之末，为书六十五卷。沈约有徐爰之书为依据，所以在较短的时间之内，就把《宋书》纪传写成了。徐书已写到大明末年，以下至宋亡，不过十多年的历史需要续写了，虽然在体例和内容方面还有不少需要斟酌的地方，但毕竟大体已定局，自然易于毕功。
宋是继东晋以后在南方建立的封建王朝，它的创始人是刘裕，所以也称刘宋，以别于唐五代以后的赵宋。刘裕从公元420年(东晋恭帝元熙二年)灭晋称帝，建立宋朝，到公元479年(宋顺帝升明三年)为萧齐所灭，立国凡六十年。一百卷的《宋书》，记载六十年的历史，保存的史实还是比较丰富的。《宋书》有本纪十卷，志三十卷，列传六十卷，共为一百卷。十卷本纪记宋朝的八个皇帝。另有刘劭，杀父自立，只有三个月就被推翻了，未入本纪，而摆在列传中。武帝刘俗的本纪分为三卷，虽然他在宋朝只当了三年皇帝，但叙事从东晋隆安年间他参加镇压孙恩、卢循领导的农民起义军开始，到东晋末年，就有二十年之久，所以内容较多，只得分为三卷来记载。其余都是一帝一纪。其中有的皇帝在位时间既短，史事亦简略，独立成一卷书，分量太单薄，不如附于其他纪内为宜。例如《少帝纪》的文字仅及《文帝纪》的八分之一，两者都独立成卷，悬殊就太大了。
宋志三十卷，分为八目。书前有《志序》一篇，历叙前史设志情况，以及本书立哪些志和不立哪些志的缘由，是一篇重要的文章。沈氏认为《艺文》、《沟洫》二志，由于时代不同，可以从略。如《汉书·沟洫志》主要是叙述统一的汉王朝黄河流域的水利灌溉的情况的，今刘宋偏安江左，黄河流域已非宋所统辖，因此不便立志。前史有《郊祀》、《舆服》二志，沈氏将它们归入《礼志》中去了，不另外立志。《食货》、《刑法》二志是重要的历史材料，本书中却没有，这是因为沈约在他所撰的《晋书》中，已有此目。所以他在《志序》中说：“《刑法》、《食货》，前说已该，随流派别，附之纪传。”“前说”就是指《晋书》。今沈约的《晋书》早已散失，但在《通典》卷八中，尚保存有沈氏《晋书·食货志》的序言，就是明证。清代学者郝懿行辑补《刑法》、《食货》二志，从《宋书》的本纪、列传中搜集有关二志的材料，计有《刑法志》六十二条，《食货志》九十一条，汇辑成文，可供参考。《宋书》在《五行志》以外，又另立《符瑞志》一目，记载阴阳五行、灾祥效应等迷信说教，在诸志中最少价值。《宋书》以后，只有《南齐书》和《魏书》仍设这个志，其他诸史均无此目。《州郡志》是《宋书》较有用的一个志，它记载着自东晋以来州郡的变化，如侨州、侨郡以及土断法等，均有所说明，对研究宋代的政治、经济情况，提供了重要的资料。宋志叙事，吸收《汉书》诸志的特点，不限于本朝，往往追溯三代，尤其详于魏晋，虽然似乎不合乎断代为书的体例，但对于了解历代典章制度的沿革兴废，却很有好处。如《三国志》无志，我们要了解三国时的各种制度变化情况，就可以从《宋书》中得到回答。在沈氏之先，何承天撰《宋书》时，已写成了十五篇志，沈氏只是在何书的基础上，加以增补改订而成，《志序》中他交代很清楚，没有掠美之嫌。
列传六十卷，最后一卷是《自序》，叙家世情况甚详，而记沈约个人的经历却很简略。文章最后将上《宋书》表作为结尾，以表示首尾完具。类传中有《恩幸传》一目，记载那些出身寒门因得到皇帝信任而登高位的人。魏晋以来，讲究门第，高门大族，世居显要。刘宋统治者为了改变这种局面，于是乃信任启用出身寒微的人，让他们掌握机要大权，《恩幸传》的设立，反映了这样一个历史特点。另外有《索虏传》，是记载北魏拓跋氏历史的。北朝人多辫发，南朝人骂他们是索头虏，因而称其传为《索虏传》，带有轻蔑的意思。魏收出使江南时，看到《宋书》有《索虏传》，于是他在《魏书》中，把记南朝史事篇目称《岛夷传》。南北互相诋毁，这对于真实反映历史情况，是有害无益的。《宋书》没有《文苑传》，著名的文学家如谢灵运、颜延之等均有专传记其成就。沈约在《谢灵运传》后所作的“论”，从屈、宋讲起，一直叙到魏晋以来文学的发展和演变，是文学批评史上一篇很重要的文章。列传中把某些没有专传的历史人物，在其他有关人物的传中附带写出，这样在不增传目的情况下，可以记载较多历史人物的事迹，是可取的。
刘知几在《史通·书志篇》中说：“宋氏年唯五纪，地止江淮，书满百篇，号为繁富。”刘氏对《宋书》评价基本是正确的。《宋书》的缺点，在大肆宣扬高门士族，以维护腐朽的门阀制度。这和沈约本人就出身士宦显赫的高门，是很有关系的。
《宋书》在长期的流传过程中，有所残缺。如卷四《少帝纪》的论赞部分全缺，中华书局新出版的点校本《宋书》，从百衲本中补了一行，共十七字，但还不是全文，仅是一个结尾而已。又如卷四十六《到彦之传》传文全缺，仅存篇目。有的缺页，后人已取《南史》等书补足了，补缀的痕迹，还灼然可见。如张畅及子淹、弟悦，卷五十九自有传，而卷四十六《张邵传》后，又带叙张畅、张悦、张淹等事，二者之所以重复，是后人抄《南史》补《宋书》时，把《南史》附传也一并抄入了。读《宋书》时，可以取《南史》对照，二书关系密切，从中可以发现问题，校正讹误。1974年中华书局出版的点校本《宋书》，作了比较详细的校勘，是现在最好的一个本子。