1856年太平天国领导集团发生的内讧。定都天京后，太平天国领导集团普遍滋长起骄傲自满、贪图享乐的情绪，并在封建思想的腐蚀下开始结党营私、争权夺利，形成洪秀全与杨秀清、杨秀清与韦昌辉的矛盾。洪秀全是太平天国的最高领袖，而一切实权都在杨秀清手里，这是洪、杨矛盾的根本。宗教领袖的“二元化”，又进一步种下了矛盾冲突的根由。杨秀清取得“代天父传言”的权力，在前期主要用于稳定内部、扩大革命力量上；定都天京后，则日益用于扩大个人权势，打击洪秀全的威信上。1853年12月，洪秀全踢打后妃，杨秀清竟以“代天父传言”身分杖责洪秀全，这次事件，实际上是双方争夺最高领导权的一次预演，洪、杨矛盾到了一触即发的地步。杨秀清与韦昌辉之间矛盾也很深，在东王大权在握的形势下，韦昌辉对杨秀清采取韬晦之计，“阳下之而阴欲夺其权”。韦昌辉对洪秀全则摆出一副精忠的样子，加紧联洪反杨的活动，请洪诛杨。但洪秀全对杨秀清采取坚忍不怒的态度，拒绝了韦昌辉的请求。1856年太平军攻破江南、江北大营，天京城围暂解，杨秀清被胜利弄得飘飘然起来，再次假托天父下凡，逼洪秀全封自己为“万岁”。逼封事件发生后，洪秀全立即密诏在江西、湖北督师的韦昌辉、石达开回京“勤王”。韦昌辉于9月1日从江西秘密赶回天京，与秦日纲一起，对东王府发动突然袭击，2日凌晨杀害了杨秀清，接着在天京城内展开了疯狂的大屠杀，东王部下二万余人被害。石达开从武昌前线赶回天京，对韦昌辉的大屠杀不满，韦为独揽大权，又想杀石达开。石达开连夜缒城逃走，到安庆后起兵讨韦。11月石达开大兵压境，朝内群起反韦，韦昌辉又要杀天王夺取最高领导权，洪秀全才下令杀韦昌辉。韦昌辉伏诛后，石达开回京“提理政务”，但受到洪秀全的怀疑。洪秀全封自己的长、次兄为安王、福王，借以牵制石达开，引起石达开的不满，于1857年6月私自出京，率十多万精锐将士走上了分裂道路。1863年5月石达开在大渡河紫打地(即安顺场)陷入了清军包围，他抱着“舍命以安三军”的幻想自投清营。6月25日就义，其部属也被敌人施计杀害。天京事变给太平天国造成极大的危害，成为太平天国由盛而衰的转折点。可参看：《中国近代史新编》第四章。