我国古代不仅注重家庭教育，而且十分重视家教教材的编写。 由于家庭教育要以识字启蒙教育为基础，所以编写蒙学教材就成为人们普遍关心的一件大事。
纵观中国古代家庭教育发展的历史，自西周或者更早的时期，统治阶级就开始着手家教教材的编写。至于蒙学教材的编写，先秦时期就很重视，但流传下来的不多。汉魏六朝时期，蒙学教材的编写和应用比较普遍，积累了不少经验。唐宋时期，由于家庭教育相当发达，所以对蒙学教材的建设很有成就。
概括说来，在唐宋以前编写和被保存下来的蒙学教材有李斯的《苍颉》，赵高的《爰历》，胡母敬的《博学》，文字多取自《史籀[zhou宙]篇》。汉初的闾里书师将它们合编为平民之家的识字教材，统称为《苍颉篇》。尔后有司马相如的《凡将篇》，史游的《急就篇》，李长的《元尚篇》，扬雄的《训纂篇》，贾鲂的《滂喜篇》，张揖的《埤苍》，蔡邕的《劝学》、《圣皇篇》、《黄初篇》、《女史篇》，班固的《太甲篇》、《在昔篇》，崔瑗的《飞龙篇》，朱育的《幼学》，樊恭的《广苍》，陆机的《吴章》，周兴嗣的《千字文》，束晰的《发蒙记》，顾恺之的《启蒙记》，以及《杂字指》和《俗语难字》等。这些蒙学教材大多是为了满足皇家和仕宦之家子弟识字教育的需要而编写的，属于所谓的“小学”(即识字)教材。有的在教学过程中不断地被淘汰，有的可能属于皇家所私有或为仕宦之家所家传，所以后世流传于世的只有《急就篇》和《千字文》两篇。其中《千字文》的留传，除了它的编排出色之外，主要的还是因为它是南北朝梁人周兴嗣在编排时，拓取的是王羲之遗书不同的1000个字，书法与识字相结合，适应了小学教育的需要。
唐宋以后，由于科举制的推行，平民之家的文化教育兴起，所以蒙学教材的种类由单一的识字课本，逐步拓宽到综合知识型、道德教育型、提高阅读能力型、陶冶儿童性情型等各种门类。
以识字为主的综合知识型的教材有《开蒙要训》、《百家姓》、《三字经》、《对相识字》、《文字蒙求》和“杂字”书等。《开蒙要训》流传于唐朝五代，全书1400字，均用四言韵语依次介绍自然名物、社会名物、衣饰寝处、身体病疾、器物工具等内容。所用文字多属生活常用字，对后世杂字书的编写有影响。《百家姓》是集汉族姓氏为四言韵语的蒙学课本。成书于北宋。《三字经》相传为宋代王应麟所编，后经明清陆续补充，至清初该书收字1140，三字一句地叙述了人生教育的重要、三纲五常十义、五谷六畜、四书五经、历朝史事，以及历史上勤奋学习而“显亲扬名”的事例等。该书知识广泛，句法灵活，语言通俗，是古代中国蒙学中最著名的家教教材之一，受此影响的有《文字蒙求》，它是清朝教育家王筠从许慎《说文解字》中选辑常用的2000余字编成的，并且以汉字造字规律带动识字的教材。《对相识字》是宋末出现的一本图文对照的识字课本。实用的杂字书历代都有，但图文对照，讲究直观教学效果的识字课本，《对相识字》堪为首创。后来，《三字经》、《千家诗》等亦仿照此类，图文并茂。
以封建伦理道德为主的蒙学课本，除了长期使用的《孝经》、《论语》之外，还有唐代佚名者著的《太公家教》，宋代朱熹的《小学》，吕祖谦的《少仪外传》，吕本中的《童蒙训》，程若庸的《性理字训》等。这些蒙学教材，对后世影响也很大，如明代吕得胜的《小儿语》，吕坤的《续小儿语》，朱升汇编的《小四书》；清代李毓秀的《弟子规》，王相汇编的《女四书》，以及流传的《昔时贤文》、《圣训广谕》等。它们以宣扬“三纲五常”、“三从四德”、“礼义廉耻”等封建伦理道德为主要内容，这些书有被北方少数民族译成本民族语言使用的，也有流传到日本、朝鲜以及东南亚国家和地区的。
以社会和自然常识为主的蒙学课本也很多。它滥觞于唐代的《兔园册》，继之以李翰的《蒙求》。《兔园册》相传为唐代虞世南为皇家子弟学习而编，五代时为乡村塾学所广泛采用。《蒙求》亦为唐时的上层统治者家庭教育的教材，全书讲述的多是历史典故，每句四字，上下对偶，各讲一个历史人物或传说人物的故事，如匡衡凿壁，孙敬闭户、孙康映雪、车允聚萤。宋代 代以后陆续出现了各种《蒙求》和同类的读本，如《十七史蒙求》、《广蒙求》、《叙古蒙求》、《春秋蒙求》、《历代蒙求》、《名物蒙求》等。明末程登吉原编，清代邹圣脉增补注释的《幼学琼林》，曾在清代风行全国，影响颇为深广。《幼学琼林》简称《幼学》，原名为《幼学须知》、《成语考》和《故事寻源》等。它共四卷，按内容分成天文、地理、人事、鸟兽、花木等30余种类编排。它的成就超越了唐宋，但又基于唐宋。
以提高阅读能力为目的的趣味读物，有宋代胡继宗的《书言故事》开创先例，后来此类教材大有发展，如元代虞绍的《日记故事》，明代萧良友的《蒙养故事》(后经杨臣诤增订改名为《龙文鞭影》上下卷)，清代李晖吉等续编的《龙文鞭影二集》，丁有美的《童蒙观鉴》，此外还有《二十四孝图说》等以封建伦常故事为主的富有趣味的读本，均先后在平民之家的小学和塾学中使用。
此外，还有用以陶冶儿童性情的诗歌读本。最著名的有《千家诗》和《百家诗》，其主要内容取材于唐宋时人的作品，今仍流行。