周处除三害是什么意思

南朝宋刘义庆《世说新语· 自新》：周处，字子隐，西晋义兴阳羡(今属江苏宜兴)人。历任新平太守、御史中丞，敢于弹劾权贵。相传年轻时凶强侠气，被地方上视为祸患，与当地水中之蛟、山中之虎一起称为三害，而周处尤为厉害。有人劝周处杀虎斩蛟，希望三害去其二，仅余周处一害。周处杀死白额虎，又入水除蛟。蛟上下浮沉泅水数十里，周处紧追不舍。经过三天三夜，乡里众人都以为周处已死，争相庆贺，而周处竟然斩蛟而回。周处听到乡人庆贺，方知自己被众人视为祸害，产生改过之意。于是寻访时贤陆机、陆云，对陆云说：“想改过而年岁已长，怕不能取得成效。”陆云说：“古人以‘朝闯道，夕死可矣’为贵，何况您还可有前途;人担心的是不能立志，对于美名之昭彰又有什么可担忧的呢?”周处于是改过自励，终于成为忠臣。

引用义：比喻勇于除害改过自新。[例]经过教育，这个流氓团伙的二号头目表示，要以古代周处除三害的精神揭发同伙，立功赎罪，悔过自新。