元戏剧《王仲文》鉴赏
《救孝子》也叫《不认尸》，全名《救孝子贤母不认尸》。主要写金代杨兴祖、杨谢祖的母亲李氏的贤慧品质。
杨母夫主死去二十多年，留下两个孩子，大儿子杨兴祖二十五岁，教其习武; 小儿子杨谢祖二十岁，教其习文。长子儿媳名唤王春香。一家人住在西军庄上，平时务农妨织，好不辛苦。尤其是杨母，夫主死后，家业消乏，养子持家，整受了二十年穷孤寡，总算把儿子抓养大，教他们学成文武艺，“一心待贷与帝王家” 。眼下一家人贫居陋巷，茅檐草舍，浇菜看瓜，种麦栽麻，穷而有志。她经常用伊尹在莘野扶耙、傅说在岩墙下拿锹锸，后来一个佐中兴事武丁、一个辅成汤放太甲的事激励儿子们专心务农，精心学艺; 还用那“无名的草木年年发，到春来那一个树无花” 的事例，教育儿子奋发读书，得志做大官，不得志为“措大” (穷秀才) ，“只守着个村学也还清贵煞” 。杨母教育儿子，遵循的是中国传统的封建道德观，但也掺杂有下层劳动人民的淳厚和本分的品质。
杨家是军户，因为杨母夫主亡化，儿子尚小，贴户替她家当了二十年军。她感谢人家数年家将她寡妇孤儿“耽待煞”(对她母子非常关照、宽容) ，向替儿当军的贴户拜谢，说明现在“轮也轮着俺家当了” 。亲自前来“勾军” (征兵) 的王修然大人称赞她是“本分人家” 。杨母开始让王修然任拣一个孩子去，王修然因听了二子杨谢祖的四句“气概诗” ，认为这“是军伍中吉祥的勾当” ，“军伍中得这等识字的人，可多得用处” ，便要二小杨谢祖当军去。杨母这时却执意要让大儿杨兴祖去，理由是大子“幼小习弓马，武艺上颇熟滑，可便 (即便、就是) 凛凛身材七尺八，宜攒带堪披挂” ; 而“小的儿力气又不加，则合向冷斋中闲话，从来个看书人怎任兵甲” 。王修然大人根据一般人之常情判断： 大儿必然是她乞养过房的螟蛉之子，小儿必定是她亲生嫡养的亲儿子。事实上却正好相反，大儿是她亲生，小儿是夫主之妾康氏所养。杨氏执意不要小儿当兵，是因为“公子登筵，不醉即饱; 武夫临阵，不死则伤。倘或小的个孩儿当军去呵，有些好歹，便是老身送了康氏之子，老身死后，有何面目见亡夫于九泉之下” 。王修然惊叹说： “方寸地上生香草，三家店内有贤人” 。杨母为即将当军的儿子奉酒一杯，教育大儿“忠于君能教化，孝于亲善治家，尊于师守礼法，老者安休扰乱他，少者怀想念咱” 。但毕竟离情难耐，老人在大儿“攀鞍跨马，披袍贯甲，臂上刀扎，腰间箭插” 时，不由得她“扑簌簌泪如麻，情牵挂” 。她并不希望儿子立功受赏自已坐享荣华，只希望儿子“无事早还家” ，她要收拾好农具，如果儿子武不能战伐、文不解书札的话，就让他“趁着个一犁春雨做生涯” 。可见她对儿子在名利上并没有过分的苛刻要求，而是随时教育儿子做一个安守本分的忠孝之人，或做大官，或做顺民，都要有“德” 。
杨兴祖当军半年之后，王春香之母写信叫女儿回到娘家拆洗衣服。因为农忙时节，无人相送，杨母命二子杨谢祖把嫂嫂王春香送到林浪嘴上自已便回来。王春香独行时遇见坏人赛卢医，赛卢医在给推官行医时拐走哑婢梅香，梅香生产时死去，赛卢医把王春香和梅香衣服互换，并用杨兴祖当军临去时给春香的一把刀子把梅香脸面划破，模糊难认，将刀子揣在梅香怀里，强逼春香与自已同行。
王春香母亲王氏不见女儿回家，亲自往西军庄去接，而杨母已命二子把春香送走半个月了。两亲家同去寻找春香，“谩蹅残萋萋芬草迷荒径，凝望见段段田苗接远村” ，由于牧童的指点，来到林浪嘴上，发现一具尸体，臭气难闻，尸虫乱滚。杨母一见，“悠悠的吓了魂” ，埋怨杨谢祖断送了“心性儿淳，性格儿温” 的儿媳芳春。王氏拉杨母去见官，正好遇见推官巩得中下乡劝农并寻找梅香，王氏诬告杨谢祖调戏春香未遂而将她杀死，杨母只承认衣服是春香的，尸体不是儿媳。推官怕累自己，把这人命官司推给令史判断。令史却要用自己那管比刀子还快、可以断人死生的笔把这暗昧官司问成，命张千打着杨母去认尸首。杨母质问令史;这关天的人命事“又不曾经检验，怎着我尸亲认”?这时杨谢祖从尸体上发现哥哥的刀子，令史以此为据，振振有词地诬断谢祖“欺兄杀嫂” 。杨母虽承认刀子是大儿兴祖的，衣服是儿媳的，但尸首却不是儿媳，提议“唤一行仵作 (古代官署检验死伤的人家)仔细报缘因。”令史借口夏天署日，不能检尸; 杨母教他用艳醋儿润，用粗纸儿温，洗垢寻痕，把行凶、起衅缘由辨明，将主谋、证人问清。令史却以势压人，硬是借口“六月天道”不予检尸，只命张千唤个巧笔丹青依着尸首画个图本，让杨母画一个字，把尸首烧毁，依着尸首图本打官司。杨母坚决反对烧毁尸首，要求“生殡” ，以便留着尸体“别冤屈，辨清浑” 。可是令史却独断专行，硬是要焚毁尸首，逼婆子认尸伏法。
杨母这善良之人，本来家业消疏，现在却遇见这非钱不行的官司，又碰上这滥官昏吏，教她对谁分诉! 令史企图从她婆媳、叔嫂平时关系中找破绽，杨母以“叔嫂和睦” 、婆媳无间相回答，并非常肯定地告诉令史： 认为小儿发意生情杀了嫂嫂是没有根据的，她希望令史“揣明镜悬秋月，照肝胆察实虚” ，与她这平人做主。令史耍奸使诈，诡称让杨母去司房画字保小儿出去，骗走杨母，将杨谢祖单独栲问。杨母听到小儿谢祖“受摧残，遭凌辱” ，挨打呼痛，昏死过去;又看见祗候们“揪头发将名姓呼，喷冷水将形容来污” ，不由她“放声痛哭” ，冲上前去，呼儿斥吏。令史欺骗她，谎说杨谢祖已招认了“欺兄杀嫂”之罪。杨母坚持： 没有检尸，不能定罪。令史仍借口尸首毁坏，难以检复，而把衣服刀子作为定罪之证。杨母说“知子呵莫过母” ，如果儿子真的“犯了王条，违了法度” ，那她理应让儿偿命，就是她这个做娘的也心甘情愿为媳妇吃刀; 现在的问题是儿子明明是“含冤负屈” ，却硬要她母子俩偿命，难道她儿子的命只值三文钱，她老太婆的身价就这样低? ! 她说： 儿子从小教习儒业，温良恭俭让五德齐备，“行一步必达周公礼，发一语须谈孔圣书” ; 她儿子不是那等“尘俗物” ，决不会做欺兄杀嫂的“凶徒” ; 她指斥官府“糊涂” ，“并无聪明正直的心腹，尽都是那绷扒吊栲的招伏，把囚人百般栓住，打的来登时命卒” ，“官人每枉请着皇家禄，都只是捉生替死，屈陷无辜”，“捆麻绳用竹签，批头棍下脑箍。可不道父娘一样皮和骨，便做那石镌成骨节也槌敲的碎，铁铸就的皮肤也煅炼的枯，打得来没半点儿容针处” ; 她斥责“官心似铁，官法如炉” ; 她看到儿子带一具一百二十斤重的枷，象死羊般被拖奔到牢中去，心如刀绞，满肚冤屈，叫不出声，欲向前冲去又被揪捽住。但她并不就此屈服，她相信有“清耿耿的赛龙图”，她要大步直奔中都路，磕头写状呈都省，衔冤洒泪挝怨鼓，状告开封府“令史们偏向，官长们模糊” 。
恰好大兴府尹王修然带着势剑金牌，体察滥官污吏，采访孝子顺孙，来到河南府审囚刷卷(查卷) ，并封赠贤孝的杨氏一家。他查到杨谢祖“欺兄杀嫂”的文卷，提来谢祖相问，谢祖说明了冤情; 王修然向令史索要尸亲的“准伏支状” ，令史临时派张千欺骗杨母画字，因李万及时向杨母揭穿骗局而未能得逞。杨母正为当军的大儿“临阵场” ，坐牢的小儿“赴云阳”而“寸断肝肠” ，连做梦也梦见“犯罪的赦免出牢房，当军的释放还乡党” ，却碰见张千骗她画字，便拖令史去见王修然，申明冤屈，指出令史既不检尸，又不招呼尸亲，便恃势“将人问枉” ，并提出一个尖锐的问题：今天自已孩儿偿了命，明日倘若拿住真正的杀人贼，谁偿自已孩儿的命?
王修然正在为难，不知如何下断才好;因为王修然的推荐和本人作战英勇而升为金牌上千户之职的杨兴祖，领着妻子王春香前来告状。原来王春香被赛卢医拐逼到家，王春香死不相从，赛卢医对她白日打五十棍，晚间打五十棍，着她打水浇畦，使她欲告不能。杨兴祖因得官探家，遇见打水的王春香，得知事情经过后，和妻子一起拿赛卢医到开封府见王修然。王修然下断; 本处官吏“刑名违错，杖一百，永不叙用; 赛卢医强夺妻女，市曹中明正典刑; 王氏妄告不实，杖断八十” 。王春香出于孝心，愿替母亲受杖，王修然鉴于春香贤孝而免杖其母，并封赏杨母一家。杨母感谢王大人使她一家由“地狱到天堂”。
此剧主旨在颂扬杨母一家人的贤与孝，重点颂扬杨母的贤; 同时揭露了昏横的官吏，赞扬了公正的清官。