指儿童学习发展从量变到质变过程中质的飞跃期，也称为最佳期、关键期。在这个期间，儿童的某种能力最容易获得与形成，某种心理现象形成发展特别迅速。这是心理学家通过研究小鸡“印刻”现象后，提出发展某种能力存在关键性的看法。他们提出存在以下一些关键期，如6个月婴儿学习咀嚼，8—9个月分辨大小、多少，2—3岁学习口头语言，3—8岁学习外国语，4岁半则是训练音乐耳朵的开窍期，6—9岁形成数概念等。老师们从长期教学实践中体会到，小学二年级以前是形成良好学习习惯的时期。当然，应该指出的是，儿童的行为学习与动物的完全依赖本能的学习不同，即使错过了关键期，有的能力经过补偿性学习仍能获得。