中国古典戏曲·明、清戏曲的繁盛与变革·汤显祖

汤显祖(1550—1616)字义仍，号若士、海若，别署清远道人，晚年自号茧翁。抚州临川(今江西临川)人。少有文名，二十一岁举进士，任南京(陪都)太常寺博士、礼部主事;因弹劾大学士而被贬广东徐闻典史，后改任浙江遂昌县知县，三年后被劾免职，归乡家居，再未出仕。所居名“玉茗堂”(因于堂前植白山茶一株而得名)，他的若干著名剧本如《临川四梦》就是在这里写出，故又称《玉茗堂四梦》。后卒于临川，享年六十七岁。

汤家祖父好道，父亲尊儒，先世藏书四万余卷，显祖思想开阔，学识渊博，除精通诸子百家之外，还通晓天官、地理、医药，卜筮和河渠墨兵、神经怪牒诸书(邹迪光《临川汤先生传》)他的首部诗文集《红泉逸草》，于二十六岁时就已刊行于世。

他在政治上支持东林党的主张，维护工商业者利益;在哲学上曾从学于王艮三传弟子罗汝芳，受“王学”左派影响较深，竭力反对程朱理学;在文学上，其观点同李贽的主张有许多共同之处。他的创作丰富，戏剧作品有《紫钗记》、《还魂记》(即“牡丹亭”)、《南柯梦记》和《邯郸梦记》等四种;诗文集有《红泉逸草》、《雍藻》(今佚)、《问棘邮草》和《玉茗堂文集》，以及《玉茗堂集》等。上述作品经今人钱南杨、徐朔方详加改订合编为《汤显祖集》。

汤显祖诗、文、曲均有重大成就，而以剧作成就更大，世人认为堪与英国戏剧大家莎士比亚比肩。说也奇巧，他俩的生死年岁几乎同时：汤氏生于公元1550年，卒于公元1616年;而莎氏生于公元1564年，卒于公元1616，卒年完全相同。他们均为十六世纪世界著名戏剧家与诗人，都有进步思想的大作家。