借问下车日，匪直望舒圆。寒城一以眺，平楚正苍然。山积陵阳阻，溪流春穀泉。威纡距遥甸，巉岩带远天。切切阴风暮，桑柘起寒烟。怅望心已极，惝怳魂屡迁。结发倦为旅，平生早事边。谁规鼎食盛，宁要狐白鲜。方弃汝南诺，言税辽东田。

建武二年(495)夏，谢朓出为宣城太守。题中“郡”字，即指宣城郡。首句“下车”，指到任。从“切切阴风暮，桑柘起寒烟”二句来看，写此诗时已届深秋。也就是说，谢朓到任已有些日子了。然而，他却清晰地记得，到任之日“匪直望舒圆”。不是月明风清，而是月残缺，夜深沉。“望舒”指月亮。这二句实从张协《杂诗》“下车如昨日，望舒四五圆”化来，交代到任时间，似极寻常，却寓曲折。“下车日”既非今日，“匪直望舒圆”又已时过境迁，但诗人还念念不忘，平明登眺，竟首先提到它，实已流露出出任宣城太守的寥落心情。残缺的月，仿佛一个残缺的影子，时时缠绕着诗人。因而，当他“郡内登望”之时，领略到的完全是大自然苍莽萧肃的景象：“寒城一以眺，平楚正苍然。”此联以大笔勾揽寒城登望的苍茫辽阔之景，为全诗奠定了“苍然”的底色。诗人寒城登望，触目都是苍茫之色。这就把主观情绪和客观景物有机地融合在一起，通过秋天特有色彩的绘染，着力把诗人的寥落之情表现了出来。而且，两句中“一”、“正”相呼应，尤其传达出一种豁然展现的意蕴，表面上是写诗人忽然观览到寒城内外一片苍茫之色，实际上，更是诗人内心情绪的一种豁然释放，正是在这豁然展现之际，怅惘心境与萧瑟物境，在一片苍茫浑融之中冥然交通了。以下三联接写登眺景色。三、四联写山势水流。“陵阳”，山名；“春穀”，水名，均在宣城郡内。远远望去，但见山势高峻险要，逶迤起伏，遥接天边；而水流潺湲，蜿蜒曲折，伸向郊外。“威纡”句近承春穀溪流，“巉岩”句远接陵阳山势，章法上恰成交叉形式，显出巧心安排针线细密之功。这是实写。五联仍用实笔，继续写景。“暮”字点明时间，隐约交代出郡城登眺的时间，诗人已驻足移目，蹉跎多时；而“阴风”“寒烟”之凄冷意象，则又在苍茫基色上加浓加重了冷寂的色调。晚风为自然景色，桑柘是农家风光，但在诗人眼中，皆成阴寒之物，所以才说“切切阴风暮，桑柘起寒烟”。沉沉日暮，风烟四起，恍惚在诗人眼帘罩上一层迷蒙轻纱，渐渐看不到辨不清眼前的秋景了。因此，一种怅惘寥落之情，更加浓烈地笼罩上诗人的心头：“怅望心已极，惝怳魂屡迁。”至此，一个“怅望”，关捩诗题“登望”，并将这种登望的特定心境“怅”字交代出来。诗人以惆怅之心，眺望秋日寒城之景，其结果显然是心情愈加沉重，景色愈加苍凉。心魂随物往，景色因情生。在结构上，此联是转折，至此收束上篇写景，转入下篇抒情。

“结发”，言弱冠时。古人称二十岁为弱冠，语出《礼记》“二十曰弱冠”。按，谢朓十九岁解褐豫章王太尉行参军，二十三岁历随王萧子隆东中郎府。当时，唐寓之贼平，萧子隆为持节，督会稽、东阳、新安、临海、永嘉五郡东中郎将。所以，“结发倦为旅，平生早事边”云云，当是诗人回述此段生平。“倦为旅”，表明他初衷并不在仕途腾达，并不想驰骋疆场，叱咤风云，而却“平生早事边”，这就说出了一种身不由己的感慨——虽不是遭谗受贬，但背违初衷，总不十分自在。更重要的是因为“平生早事边”，此后才遭受一连串的打击，诸如荆州随王府遭谗还都、出为宣城太守，等等，这就更加重了诗人“倦为旅”的情绪。此联坐实了“怅望”的内容，是上一联的进一步生发。最后四句，一句一典。“谁规”句用子路游楚列鼎而食故事，事见《孔子家语》。“宁要”句用景公被狐白之裘坐于堂侧故事，事见《晏子春秋》。“方弃”句用东汉宗资事。宗资为汝南太守，每事悉委功曹范滂，自己但唯诺而已。所以时人有谣曰：“汝南太守范孟博，南阳宗资主画诺。”“言税”句用管宁事。管宁至辽东，见有人将牛暴晒于田野，便牵至凉处，并饮食之。由此管宁声名大行。谢朓这里连续化用四典，是接着上联说的，意脉上带有转折、退一步设辞的意味。其意是说，既已走上仕途，忝为一郡之守，那就要恪尽职守，施行良政，绝不能食肥衣裘，无所事事。谢朓曾在《落日怅望》诗中说：“既乏琅邪政，方憩洛阳社”，思想意脉与此同一机杼。同是登眺之作，同为“怅望”之情，又都同发施行良政之想，可以看出谢朓这一思想的连贯性。这里用典略感繁复，句式则巧妙变化，见出诗人匠心。

在总体结构上，此诗前半写景、后半抒情的特征非常明显，这显然是从谢灵运山水诗的结构方式承袭而来，表现出早期山水诗的典型结构特征。钟嵘曾评谢朓“善自发诗端，而末篇多踬”(《诗品》卷中)，以揆此诗，亦颇贴切。此诗起端自然，寻常中暗寓曲折深邃，尤其是第二联，大笔勾揽苍茫浑渺之景，传达出一种整体氛围和浩杳境界，令人感受鲜明、强烈，体味无穷。它十分传神地表达了诗人此刻登临的特有心情，把景的描绘同情的感发完美地结合起来了。然而，末篇抒怀，却显得质实、曲拗，用典繁复，旨趣难求，读来深感踬碍。也许，诗人是有难言之隐而不得不用此法，但无论如何，它削弱了诗歌艺术上的整体性。这是很遗憾的。