【原文】
家世为边户，年年常备胡。
儿童习鞍马，妇女能弯弧。
胡尘朝夕起，虏骑蔑如无。
邂逅辄相射，杀伤两常俱。
自从澶州盟，南北结欢娱。
虽云免战斗，两地供赋租。
将吏戒生事，庙堂为远图。
身居界河上，不敢界河渔。
【鉴赏】
“边户”，边境地区的住户。此指与辽(契丹)交界处的居民。此诗为作者至和二年(1055)冬充任贺契丹国母生辰使(后改贺登位国信使)出使契丹途经边界时有感而作，揭露了屈辱的澶州之盟给国家人民带来的深重灾难，抨击朝廷的腐败无能，对边户的不幸遭遇表达了深厚的同情。
此诗通篇都是采用边民叙述的口吻。全诗分为两部分。前八句叙说澶州之盟以前边民对契丹的抵抗和斗争。北宋从建国开始，就受到契丹的严重威胁。从太宗(赵光义)以来，契丹就不断南攻，特别是澶州之盟前一个时期，进攻更加频繁。开头两句，正是这种形势的真实写照。“家世”句是说家里世世代代都在边地居住，可见时间之久。而在这很长时期中，不仅年年都要防备契丹的侵扰，而且一年之中，时时刻刻都处在战备状态。“胡”是古代对西北方少数民族的称呼，这里即指契丹。正是这种长期的战斗生活，培养了边民健壮的体魄和勇武性格，以致孩子还没有长大就已开始练习骑马，妇女们都能弯弓射箭。“儿童”包括男女而言，并非单指男孩。边民的英武表现在各个方面，作者也会从边民那里听到或看到许多这方面的事例，如果件件罗列出来，就会拖沓冗长，没有重点，难以给人留下深刻的印象。诗中只写儿童妇女的“习鞍马”、“能弯弧”，取材很精。儿童习马，妇女射箭，这在别处是很难见到的，最能体现边民的尚武特点。这个富有典型意义的细节，不仅有着现实的依据，还同悠久的历史传统有关。河北地方，从春秋战国以来，一直是经常征战之地，当地人民，历来就有尚武之风，加之宋朝建国以来与辽长期对峙，自然使尚武之风更加发展。孩提妇女都能弯弓射箭，青壮年男子自然更加骁勇善战。
这样英武的人民，当然绝不会任人侵侮，下面四句，就写边民对契丹的英勇斗争。“胡尘”谓胡骑践踏扬起的尘土，指契丹来犯。“朝夕”是早晚、时时之意，表明辽军不仅攻扰频繁，而且出没无常，威胁极大。“虏骑”即指辽军。“蔑如”是轻视之意，是说边民对契丹毫不畏惧，根本没有把他们放在眼中，表现了边民的英雄气概。因为契丹经常入犯，边民常常同他们不期而遇，一见之后即互相射杀，双方死伤常常相当。“俱”是相等、一样之意，表明辽军异常凶悍，也体现了边民为保卫国土、保卫自己的和平生活而英勇战斗的精神。
上面虽然讲到残酷的战斗，巨大的伤亡，情调却是高昂的，下面转到澶州之盟以后，情调就不同了。宋真宗景德元年(1004)闰九月，辽主萧太后和圣宗(耶律隆绪)亲率大军南攻，直抵澶州(今河南濮阳县南)，威胁汴京(今河南开封)。真宗本想听从王钦若、陈尧叟之计迁都南逃，因宰相寇準力排众议，坚持抵抗，只得勉强去澶州督战。由于部署得当，加之宋军士气高涨，在澶州大败辽军，并杀其大将萧挞凛(凛一作览)，辽军被迫请和。结果战败的辽，不但没有退还半寸幽燕的土地;打了胜仗的宋朝反而同意每岁赠辽绢二十万匹，银十万两，同辽签定和约，史称“澶渊之盟”。这次议和可以说是宋辽关系的一个转折点，从此以后，宋廷对辽即完全采取妥协屈服的方针了。诗中的“结欢娱”，即指这次议和，这本是统治者的语言，边民引述，是对最高统治者和那帮主和派大官僚的辛辣讽刺。据和约，以后辽帝称宋帝为兄，宋帝称辽帝为弟，似乎情同手足，“欢娱”得很。宋朝廷用大量绢、银买得了“和平”，以为可以笙歌太平了;契丹统治者打了败仗，还得到这样丰厚的贡献，确是得到了“欢娱”;而受苦的却是宋朝劳动人民，这大量的绢银，全都将从他们身上榨取出来。而对于边民说来，他们更要同时向宋、辽两方交纳赋税，遭遇更加悲惨。朝廷既然对辽采取妥协屈服的方针，边境上的将吏自然害怕同辽发生纠纷，便约束边民，不准他们“生事”，实际上就是要边民服服帖帖听凭契丹骚扰，不得反抗。朝廷为了欺骗民众，便把这种妥协求和以求苟安一时的行径，说成是深谋远虑。“庙堂”本指太庙的明堂(天子宣明政教和举行重大典礼的地方)，诗中用来代指朝廷。“远图”本是统治者欺骗人民的话头，诗中用作反话，加以讽刺。诗的最后两句就是“远图”的具体说明。“界河”在今河北中部，上游叫巨马河，下游叫白沟河，故道流经涞县、新城、霸县、天津等地入海，宋辽以此为界，故称“界河”。这里本来是中原故土，现在却成了宋辽边界，而且由于朝廷的妥协退让，住在界河上的边民，甚至连去界河打鱼的权利也被剥夺了。“不敢”不仅是说要遭到辽军的横蛮干涉，还包括宋朝将吏的制止，因为他们害怕得罪辽军。澶渊之盟以后边民长期蒙受着这样的屈辱。到了庆历二年(1042)，宋在辽的武力威胁下，又对辽岁增绢十万匹，银十万两，并改“赠”为“纳”，屈辱就更甚了。庙堂的“远图”在哪里?末两句极悲愤沉痛，是对朝廷的尖锐谴责。
此诗写法同杜甫的名篇“三别”相同，都是采用诗中人自叙的口吻。这样写可以使人感到更加真切，增强作品的感染力。诗中把澶州之盟的前后作为对照，也使对朝廷主和派的揭露更加深刻有力。欧阳修前期在政治上站在以范仲淹为代表的改革派一边，对辽和西夏主张坚决抵抗，反对妥协。他在庆历三年写的《论西贼议和利害状》，就主张对西夏采取强硬态度。《边户》一诗，正是这种政治主张的反映。