[十章] 载营魄抱一，能无离乎？
[二十二章] 圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。
[三十九章] 昔之得一者：天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈；万物得一以生；侯王得一以为天下正。其致之也，谓天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以正，将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不穀。此非以贱为本邪？非乎？故致数舆无舆。不欲琭琭如玉，珞珞如石。
[四十二章] “道”生一，一生二，二生三，三生万物。
〔鉴赏〕 在老子那里，“道”是“先天地生”、“独立而不改，周行而不殆，可以为天地母”的形上存在(《二十五章》)，作为“天地母”，“道”创生了天地万物，成就了天地万物。那么，“道”又是如何创生天地万物，如何成就天地万物的呢？在老子看来，“道”创生天地万物的过程并不是一蹴而就的，而是呈阶段性地一步步展开的。老子说：“‘道’生一，一生二，二生三，三生万物。”(《四十二章》)这里的“一”、“二”、“三”正是体现着“道”生化万物的阶段性。但是，值得注意的是，这里老子并不是真实地、客观地在描绘宇宙万物生成的实际过程，而只是用来表述“道”生成万物过程的一个说法而已。以往我们往往贴标签似的分别以特定的内容来与这里的“一”、“二”、“三”匹配，并进而将之解释为一个实然的宇宙生成图景，这样往往遮蔽了老子的真实用意。刘笑敢先生说：“‘道生一，一生二，二生三，三生万物’就是老子对世界万物生发演化过程所作的理论假说的抽象化、模式化表述，反映世界有一个共同的起始点，即共同的根源，这个共同的起始阶段或最初状态无法描述，也无法命名，只是勉强、姑且称之为道，从这个道所指代的那个阶段或状态逐步演化出宇宙最简单的存在形式，以后，从单一到繁多，从简朴到复杂，从浑沦到具体，逐步出现了我们所能看到的大千世界。”(《老子古今》)因此，我们在这里无须过多地将“一”、“二”、“三”当作实然的过程，可以将它们理解为对“道”生化万物的“抽象化、模式化表述”。
“道”生化万物的第一步乃是“‘道’生一”。这里的“生”不能当作“生成”讲，“‘道’生一”不能解释为“道”生出个“一”的东西，而应该解释为“道”就是“一”。原因有三：第一，在老子思想体系中，惟有“道”是最高的存在，是绝对的“一”，没有任何其他东西可以称之为“一”。以往有的学者将“一”解释为“元气”，将“‘道’生一”解释为“道生成元气”，这种解释是比较牵强的，因为在老子时代，“元气”并没有成为一个绝对的概念，况且《老子》一书也没有将“道”与“元气”挂搭起来的说法。第二，《老子》一书的其他章节也有关于“一”的种种说法，如“抱一以为天下式”(《二十二章》)、“天得一以清”(《三十九章》)等，这些“一”都和“道”在意思上相一致。第三，东汉许慎《说文解字》解释“一”字时说：“一，惟初太始，道立于一，造分阴阳，化生万物。”这里的“道立于一”与“‘道’生一”在意义上是相一致的。因此，陈鼓应先生说：“‘混而为一’的‘道’，对于杂多的现象来说，它是独立无偶的，绝对对待的，老子用‘一’来形容‘道’向下落实一层的未分状态”(《老子注译及评介》)。既然老子在这里是为了表达“道”即“一”，又为什么还要说“‘道’生一”呢？陈鼓应、白奚两位先生曾有这样一个解释：“我们认为，一来这是为了行文的需要，以便和下文的几个‘生’字相一致，二来是为了给无形质的‘道’化生出有形质的万物做个过渡和铺垫”(《老子评传》)。我觉得这个说法有值得商榷的地方。首先，我们无法断定老子这里是为了“行文的需要”才这样子做的。其次，我们也不能简单地同意这个“生”字所起的过渡与铺垫作用，这与后面“生”字的意义有着很大的不同。这样的解释有失严密，在这里我们暂时姑备一说。
“一生二”，这是“道”生化万物过程的第二个阶段。在这个阶段中，原本作为绝对的“一”开始有了对立的两个方面了。人们一般将这里的“二”解释为阴阳二气。从而“道”开始有了构建天地万物的原始基质。值得注意的是，这里并不是说“道”像上帝一样生出了阴阳二气这样实体性的东西，而是说，“道”由于自己的作用开始赋予了那些原始状态的“气”以相互对立的性质。“气”因为“道”的作用开始有了阴阳之别。在这一阶段，“道”开始走出了自己很重要的一步，它开始分裂了，开始有了对立的两面了。
“二生三”，这是“道”生化万物过程的又一个阶段。在这个阶段里，已经“一分为二”的“道”的两个方面相互作用，从而产生了“三”。这里的“三”，一般人们将它解释为阴阳二气相互作用所产生的“和气”，这就是《四十二章》说的“万物负阴以抱阳，冲气以为和”这一活动造就的结果。用现代哲学的话来说，“和气”就是由旧的矛盾体内部通过质变所形成的新的矛盾体。
“道”生化万物的最后一个阶段就是“三生万物”。在这个阶段里，旧的矛盾体内仍然有着阴阳二气，以及二气之间的相互作用，新的矛盾体内部也有着阴阳二气，以及它们之间的相互作用，同时，旧矛盾体与新的矛盾体之间产生种种变化作用，正是在这一系列复杂的变互作用下，天地万物开始逐渐形成。
以上就是老子为我们展示的“道”化生万物的过程。这里有两点值得注意：第一，“道”的作用并不只是表现在“一生二”这一阶段，而是自始至终、无时无刻、无处不在的，它是既贯穿了整个生化过程的全过程，又是内在于整个生化过程的各个部分之中。因为“道”是“周行而不殆”、“用之或不盈”的。即使是这一创生过程结束了，“道”也不是无事可做了，“道”仍然运行于天地万物之间，作用于具体事物之中。“道”的存在是永恒的、自始至终的。第二，“道”的整个化生万物过程是自然而然的，没有任何神秘性或意志性力量介入其中。这是“道”自身的特性所决定的。