贞

“贞”是会意字。甲骨文上为卜（表卜问吉祥正事），下为鼎（象征吉祥与庄重）。小篆中“鼎”讹变为“貝”。隶变后楷书写作“貞”。汉字简化后写作“贞”。

《说文·卜部》：“貞，卜问也。从卜，贝以为贽。一曰：鼎省声。京房所说。”（貞，卜问。从卜，用贝作为占卜的礼品。一说：貞，从卜，鼎省声。是京房氏的说法。）

“贞”的本义是占卜。如《周礼·春官·天府》：“以贞来岁之美恶。”意思就是以占卜明年的好坏。

引申指端方正直。如“贞明”就是正大光明的意思。又指坚定不移或有操守。如成语“坚贞不屈”。由操守又引申特指古代妇女从一夫而终，不改嫁，即“贞节”。