《老子道德经·第四十章 反者道之动》翻译与解读
反者，道之动01;弱者，道之用02。
天下万物生于有03，有生于无04。
今 译
道向相反方向变化运动，柔弱是道的使用。天下万物生于有形之天地，有形之天地生于无形之大道。
评 议
本章是一则语录，虽然只有几句，却概括地阐明了三个重大哲学问题。
其一，关于“反者，道之动”，是说道的运动问题。有三种不同解释，下面分别予以述说。
第一种解释：认为“反者”，相反也，谓道在向相反方向运动，以推动天地万物的发展。元代吴澄诠释曰：“道之静则无，动则必与有相反，反者无而不有也。”(《道德真经吴澄注》)此说符合老子本意。老子曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”(《老子》第四十二章)这即是说，由于道的运动，才产生了万物。道产生天地万物后，经过变化发展，出现了新的对抗性的矛盾，失去平衡;因而又在此层面上向相反方面转化，达到新的平衡，此即所谓“道之动”。而后，经过变化发展，又出现新的矛盾，再向反面转化，再达到一个新的平衡点。道即如此循环往复地运动，可谓是“否定之否定”，以推动事物的不断发展和历史的前进。这就是老子“反者，道之动”的辩证哲学。
第二种解释：认为“反者，反其无也”，回复到宇宙的混沌状态。诸如王弼曰：“天下之物，皆以有为生;有之所始以无为本，将欲全有，必反于无。”林希逸曰：“反者，复也，静也。静者，动之所由生也。”焦竑曰：“反，复也……反者，反其无也。”凡此云云，皆不符合老子本意。道既然产生了天地万物，老子曰：“道法自然。”(《老子》第二十五章)。天地万物自然会不断地向前发展变化，不可能再返回到宇宙未形成之前那种混沌“无有”的状态。所以，“反者，反其无也”云云，不符合老子本意。高亨先生说：“反，借为返，去而复回为返，即循环。自然界日月的运行，春夏秋冬的更替，都是往来循环，老子认为这就是道的运动。”(《老子注译》)高先生如此诠释是正确的。
《老子》第二十五章讲道在演变时说“远曰反”之反字，亦不能诠释为“反者，复归于根”。此章曰：“有物混成，先天地生……字之曰道，强为之名曰大，大曰逝，逝曰远，远曰反。”王弼注译曰：“远，极也。周无所不穷极，不偏于一逝，故曰远也。不随所适，其体独立，故曰反也。”林希逸曰：“反者，复归于根之意也。”奚侗曰：“既远矣，于是复反其根。”“复归于根”和“复反其根”，其意相同，皆谓复归于宇宙未形成之前的无物的混沌状态。凡与王弼、林希逸、奚侗相同的诠释，皆不符合老子之道运动的规律。
第三种解释：认为老子“反者，道之动”之反字，兼有“相反”与“循环反复”之意。诸如车载《论老子》、陈鼓应先生《老子注译及评介》等皆主此说。此解虽兼有“相反”与“循环运行”二说，这样诠释《老子》书中“反”字，似乎可以左右逢源，但却失于确切。
值得指出的是，《老子》书中“反”字，还有不同与“似反”之意。例如《老子》第六十五章曰：“是谓玄德，玄德深矣，远矣，与物反矣，乃至于大顺。”此“反”字，即有不同之意。河上公注曰：“玄德之人，与万物反异，万物欲益己，玄德施于人。”吴澄注曰：“相反，相逆也。”《老子》第七十八章曰：“正言若反。”意谓正面的话，似是反话。所以，《老子》书中“反”字有不同的内涵，使用各有不同，应作不同的解释。
其二，老子曰：“弱者，道之用。”这表现老子以柔克刚的哲学思想。诸如老子曰：“强大处下，柔弱处上。”(《老子》第七十六章)又曰：“弱之胜强，柔之胜刚。”(《老子》第七十八章)等，皆可作为“弱者，道之用”的注脚。
其三，关于天下万物的有与无的问题。老子曰：“天下万物生于有，有生于无。”古人对此已经有了正确的诠释。河上公曰：“天下万物皆从天地生，天地有形位，故言生于有也。天地神明，蜎飞蠕动，皆从道生，故言生于无也。”因为大道无形，在宇宙天地万物未形成之前是一片混沌状态，故河上公言之为无。林希逸亦曰：“有天地然后有万物，故曰‘物生于有’。然天地孰生之?天地之始生于太虚，是生于无也。”
老子万物起源的学说，属于唯物主义学派，这是显而易见的。过去有些学者认为老子属于唯心主义，也有些学者认为老子属于唯物主义，两种看法争论不休。恩格斯说：“凡断定说精神先于自然存在，因而归根到底这样或那样承认创世说的人，便组成唯心主义营垒。凡认为自然界是基本起源的，则属于唯物主义各派。”(《马克思恩格斯文选》两卷本第二卷六○七页)从恩格斯这番精辟的论断，即可说明老子宇宙起源的学说，是属于唯物主义学派。
注释
01 “反者”句:谓向相反方向发展,是道的运动。按“反”有三解:一谓向反方向变化发展。如吴澄曰:“道之静则无,动则必与有相反;反者,无而不有也。”奚侗曰:“吕惠卿曰:‘道之周行万物,非不逝也。而其动常在于反,所谓“枢始得其环中,以应无穷”者是也。’”二解谓“反”同“返”,返还其根也。即返回混沌无有状态。王弼曰:“天下之物,皆以有为生;有之所始以无为本,将欲全有,必反于无。”苏辙曰:“复性则静矣,然其寂然不动,感而遂通天下之故,则动之所自起也。”林希逸曰:“反者,复也,静也,静者动之所由生。”焦竑曰:“反,复也……反者,反其无也。”三解谓同时含有相反和循环往复两层内涵。如车载《论老子》、陈鼓应《老子注译及评介》等皆主此说。按“反者”,谓向反方向变化发展。他说皆不符合此章“反者,道之动”之意。
02 弱:柔弱。句谓:利用柔弱,是道的使用。故老子又曰“弱之胜强,柔之胜刚,天下莫不知,莫能行。”(《老子》第七十八章)
苏辙曰:“道无形无声,天下之弱者莫如道,然而天下之至强者莫加焉,此其所以能用万物也。”
林希逸曰:“能弱而后能强,专于强则折矣。”
奚侗曰:“运动乎天地,非不强也,而其用常在于弱,所谓‘天下之至柔,驰骋天下之至坚,无有入于无间’者是也。”
03 “天下”句:谓天下万物生于有形的天地。河上公曰:“天下万物皆从天地生,天地有形位,故言生于有。”按:此“有”与第二章“有无相生”之“有”字的内涵不同,此“有”是指万物未生之前的有形之天地而言。
04 有生于无:谓有形之天地,生于无形之大道。河上公曰:“天地神明,蜎飞蠕动,皆从道生,道无形,故言生于无也。”