《老子道德经·第十七章 信不足有不信》翻译与解读
太上，下知有之01;其次，亲而誉之02;其次，畏之03;其次，侮之04。故信不足，焉有不信05。悠兮其贵言06。功成事遂，百姓皆谓我自然07。
今 译
最好的国君，不妄为而治，老百姓只知道他的存在。次等有为之君，谋福施恩于民，老百姓亲近而赞美他。再次等设刑法治国之君，老百姓惧怕他。等而下之“禁令烦多”之君，老百姓不堪其苦，便侮辱他。国君缺乏诚信，于是老百姓就不信任他。清虚自守之君，功成事遂，老百姓并不认为他有作为，都说是我们自然而然地成就了事业。
评 议
班固曰：“道家者流，盖出于史官，历记成败、存亡、祸福、古今之道，然后知秉要执本，清虚自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。合于尧之克攘(让)，《易》之嗛嗛，一谦四益，此其所长也。”(《汉书·艺文志》)本章正是讲“清虚自守”的君人南面之术。
老子说：最好的“清虚自守”的君人，不妄为而治，百姓安居乐业，只知国君存在而已。次一等的国君，造福施惠于民，不干扰百姓的生活，老百姓亲近而赞扬他。再次一等的国君，以严刑峻法治国，老百姓感到惧怕，就疏远他。等而下之的国君，“禁令烦多”，老百姓苦不堪言，就会侮辱他。老子说：国君不守诚信，老百姓就不信任他。老子劝导治国理政的国君，应当爱民、信民、取信于民。孔子曰：“无信而不立。”(《论语》)与老子有共识共鸣。老子说，国君治国有方，功成事遂，老百姓对他不歌功颂德，都说是我们自己成就了大业。老子认为，这样的国君，才是受人民爱戴的理想国君。
老子曰：“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”(《老子》第五十七章)本章老子赞美的“太上”之君，正是“无为”、“好静”、“无事”、“无欲”之君人。
必须指出，老子所赞美的“太上，下知有之”的国君，是道家的化身，是“无为而治”的典型。老百姓“亲而誉之”的国君，是积极有为为广大人民谋福祉的国君，与老子赞美的国君有所不同。由此可见，老子所谓“无为而治”，并不合民意，这就说明老子“夫为而治”的思想，有其严重的局限性。
注释
01 太上:最好的,指治国之君。下:指百姓。两句谓:最好的治国之君,不妄为而治,老百姓自由地生活,只知有君而已。
河上公曰:“‘下知有之’者,下知上有君,而不臣事,质朴也。”
吴澄曰:“谓大道之世,相忘于无为,民不知有其上也。”
02 亲而誉之:楚简本、帛书乙本作“亲誉之”。河上公本作“亲之誉之”。王弼本作“亲而誉之”。傅奕本作“其次亲之,其次誉之。”今从王本。句谓:河上公曰:“其德可见,恩惠可称,故亲而誉之。”
03 畏之:谓国君“设刑法以治之”(河上公说),百姓惧怕他。
04 侮之:国君“禁令烦多”(河上公说),民不堪其苦,故侮辱之。
05 楚简本、帛书乙本作“信不足,安有不信”。帛书甲本作“信不足,案有不信”。王弼本作“信不足焉,有不信焉”。清代王念孙正作“足不信,焉有不信”。“焉,于是也。”(《读书杂志·老子杂志》)
06 悠兮:楚简本、河上公本作“犹兮”。非是。王弼本作“悠兮”,今从之。奚侗曰:“悠,远也。悠兮,静默之象。‘贵言’谓矜贵其言。二章所谓圣人‘行不言之教’也。”句谓:国君不妄为而治,不施言教,百姓信之。
07 谓:楚简本作“曰”。帛书乙本、河上公本、王弼本皆作“谓”。两句谓:功成事遂,老百姓皆说是自己自然而然地成就了事业。意谓并非认为是国君的功劳,即“下不知有之”之意。