《老子》概述

《老子》书又称《道德经》《老子五千言》，它主要反映的是道家学派创始人老聃的思想。

老子是对老聃的尊称。他生活在春秋末年，其时强吞弱、大役小，周王室威信低落，各国政权下移，内乱不断，“春秋之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数”（《史记·太史公自序》）。据《庄子·天道》和《史记·老子韩非列传》所载，老子曾为“周守藏室之史”，掌管东周王朝的图书典籍，对周代文献非常熟悉，他学识渊博，具有天文历算和农耕方面的知识。孔子曾向他请教过有关古礼的问题。后来，老子“见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终”（《史记·老子韩非列传》）。

我们今天所见《老子》传世文本，最著名的是魏晋时期思想家王弼（226～249）注解的《老子道德经注》，对老子思想有深刻阐释和发挥。另外，值得注意的是1973年12月在湖南长沙马王堆第三号汉墓出土了帛书《老子》甲、乙本，高明对这两个文本进行校注，他认为：“《老子道德经》一书是战国初年的作品，先秦时代之《庄》《列》《韩非》《吕览》等书皆有征引。《汉志》所载邻氏《老子经传》、傅氏《老子经说》、徐氏《老子经说》，均早已不传；帛书《老子》甲、乙本，皆为汉初遗物，是目前所见《老子》最早的古本。”1993年10月，湖北荆门市博物馆对遭盗掘的郭店一号楚墓进行清理发掘，在木椁头箱中发现800多枚竹简，其中有71枚是抄录《老子》的，整理者根据竹简的形制、长短将这71枚竹简分为甲、乙、丙三组。裘锡圭认为：“墓中所出《老子》简的抄写时间，大概不会晚于公元前300年左右，比已有的《老子》的最古本子——抄写于秦汉之际或汉代初年的马王堆帛书《老子》甲本，还早了100年左右。”

古往今来，注解和研究《老子》的书可谓汗牛充栋。现在比较通行的有高亨《重订老子正诂》（古籍出版社1956年版），陈鼓应《老子注译及评介》（中华书局1984年版），刘笑敢《老子古今——五种对勘与析评引论》（中国社会科学出版社2006年版）。关于《老子》研究的历史，有熊铁基等编著的《中国老学史》（福建人民出版社2005年版）和《二十世纪中国老学》（福建人民出版社2002年版）可供参考。