一日，经济在楼窗后瞧看，正临着河边，泊着两只剥船。船上载着许多箱笼桌凳家活，四五个人尽搬入楼下空屋里来。船上有两个妇人： 一个中年妇人，长挑身材，紫膛色；一个年小妇人，搽脂抹粉，生的白净标致，约有二十多岁，尽走入屋里来。经济问谢主管：“是甚么人？不问自由，擅自搬入我屋里来！”谢主管道：“此是两个东京来的妇人，投亲不着，一时间无处寻房住，央此间邻居范老来说，暂住两三日便去。正欲报知官人，不想官人来问。”这经济正欲发怒，只见那年小妇人敛衽向前，望经济深深的道了个万福，告说：“官人息怒。非干主管之事，是奴家大胆，一时出于无奈，不及先来宅上禀报，望乞恕罪。容略住得三五日，拜纳房金，就便搬去。”这经济见小妇人会说话儿，只顾上上下下把眼看他。那妇人一双星眼，斜盼经济。两情四目，不能定神。经济口中不言，心内暗道：“倒像那里会过，这般眼熟！”那长挑身材中年妇人也定睛看着经济，说道：“官人，你莫非是西门老爷家陈姑夫么？”这经济吃了一惊，便道：“你怎的认得我？”那妇人道：“不瞒姑夫说，奴是旧伙计韩道国浑家，这个就是我女孩儿爱姐。”经济道：“你两口儿在东京，如何来在这里？你老公在那里？”那妇人道：“在船上看家活。”经济急令量酒请来相见。
不一时，韩道国走来作揖，已是掺白须鬓。因说起：“朝中蔡太师、童太尉、李右相、朱太尉、高太尉、李太监六人，都被太学国子生陈东上本参劾，后被科道交章弹奏倒了，圣旨下来，拿送三法司问罪，发烟瘴地面永远充军。太师儿子、礼部尚书蔡攸处斩，家产抄没入官。我等三口儿各自逃生，投到清河县我兄弟第二的那里。第二的把房儿卖了，流落不知去向。三口儿雇船从河道中来，不想撞遇姑夫在此，三生有幸。”因问：“姑夫，今还在那边西门老爷家里？”经济把头项摇了一摇，说：“我也不在他家了。我在姐夫守备周爷府中做了参谋官，冠带荣身。近日合了两个伙计，在此马头上开了个酒店，胡乱过日子便了。你们三口儿既遇着我，也不消搬去，便在此间住也不妨，请自稳便。”妇人与韩道国一齐下礼。说罢，就搬运船上家活箱笼。经济看得心痒，也使伴当小喜儿和陈三儿，也替他搬运了几件家活。王六儿道：“不劳姑夫费心用力！”经济道：“你我原是一家，何消计较。”彼此俱各欢喜。经济见天色将晚，有申牌时分，要回家，吩咐主管：“明早送些茶盒与他。”上马，伴当跟随来家。一夜心心念念，只是放韩爱姐不下。
过了一日，到第三日，早起身，打扮衣服齐整，伴当小喜跟随，来河下大酒楼店中，看着做了回买卖。韩道国那边使的八老来请吃茶。经济心下正要瞧去，恰八老来请，便起身进去。只见韩爱姐见了，笑容可掬，接将出来，道了万福：“官人请里面坐。”经济到阁子内坐下，王六儿和韩道国都来陪坐。少顷茶罢，彼此叙些旧时已往的话。经济不住把眼只睃那韩爱姐，爱姐涎瞪瞪秋波一双眼，只看经济，彼此都有意了。有诗为证：
弓鞋窄窄剪春罗，香体酥胸玉一窝。丽质不胜袅娜态，一腔幽恨蹙秋波。
少顷，韩道国下楼去了。爱姐因问：“官人青春多少？”经济道：“虚度二十六岁。敬问姐姐青春几何？”爱姐笑道：“奴与官人一缘一会，也是二十六岁！旧日又是大老爹府上相会过面，如今又幸遇在一处，正是有缘千里来相会。”那王六儿见他两个说得入港，看见关目，推个故事，也下楼去了，止有他两人对坐。爱姐把些风月话儿来勾经济。经济自幼干惯的道儿，怎不省得？一径起身出去。这韩爱姐从东京来，一路儿和他娘也做些道路，在蔡府中答应，与翟管家做妾，诗词歌赋，诸子百家皆通，甚么事儿不久惯？见经济起身出去，无人处，走向前挨在他身边坐下，作娇作痴说道：“官人，你将头上金簪子，借我看一看。”经济正欲拔时，被爱姐一手按住经济头髻，一手拔下簪子来，便起身说：“我和你去楼上说句话儿！”一头说，一头走。经济不免跟上楼来。正是： 饶你奸似鬼，也吃洗脚水。经济跟他上楼，便道：“姐姐，有甚话说？”爱姐道：“奴与你是宿世姻缘，你休要作假，愿偕枕席之欢，共效于飞之乐！”经济道：“只怕此间有人知觉，却使不得。”那韩爱姐做出许多妖娆来，搂经济在怀。将尖尖玉手，扯下他裤子来。两个情兴如火，按纳不住。爱姐不免解衣，仰卧在床上，交姤在一处。正是： 色胆如天怕甚事，鸳帏云雨百年情。
经济问：“你叫几姐？”那韩爱姐道：“奴是端午所生，就叫五姐，又名爱姐。”说毕话，霎时云收雨散，偎倚共坐。韩爱姐便告经济说：“自从三口儿东京来投亲不着，盘缠缺欠，你有银子，乞借应与我父亲五两，奴按利纳还，不可推阻。”经济应允，说：“不打紧，姐姐开口，就兑五两来。”爱姐见他依允，还了他金簪子。两个又坐了半日。恐怕人谈论，吃了一杯茶，爱姐留吃午饭，经济道：“我那边有事，不吃饭了。少间就送盘缠来与你。”爱姐道：“午后，奴略备一杯水酒，官人不要见却，好歹来坐坐。”经济在店中吃了午饭，又在街上闲散走了一回，撞见昔日晏公庙师兄金宗明，作揖，把前事诉说了一遍。金宗明道：“不知贤弟在守备老爷府中认了亲，在大楼开大店，有失拜望！明日就使徒弟送茶来。闲中请去庙中坐一坐。”说罢，宗明归去了。
【赏析】
浮浪不肖如陈经济，最后的结局虽遭惨杀，但却既有庞春梅对他始终关怀备至，又有葛翠屏与他再结连理，更得韩爱姐忠心不二，的确有些让人心意难平。如果说他与庞春梅还是以淫为主，而与韩爱姐却因淫而生情，颇有西门庆与李瓶儿的影子。
韩道国和王六儿这对“史上最无耻夫妻”，却养下了后来堪作封建时代妇女表率的女儿韩爱姐——因为是五月端午生的，所以叫“五姐”，又叫“爱姐”。“五姐”固然让我们想到了西门庆家的“五娘”潘金莲，“爱姐”按张竹坡的说法，却是谐“艾”而意在疗救深陷色欲泥潭的陈经济(详后)。在她十五岁时，就被西门庆倒贴上嫁妆，送给了蔡太师的管家翟亲家翟谦做妾。那时第一次出场的韩爱姐“好不笔管儿般直缕的身子儿，缠得两只脚儿一些些，搽的浓浓的脸儿，又一点小小嘴儿，鬼精灵儿似的”(第三十七回)，借着媒婆冯妈妈的生动描述——“笔管儿”、“身子儿”、“脚儿”、“脸儿”、“鬼精灵儿”，将还是小姑娘的韩爱姐一路说得清韵可爱，而又隐约已透出其母的“风范”。待到西门庆死后，韩道国夫妇拐财远遁，到东京投奔女儿韩爱姐，这虽是我们第二次见到有关爱姐的话题，但关于他们的故事似乎已告完结。然而，就在一部大书堪堪就要结束的时候，韩爱姐却又平空出现，使情节顿生无限波澜，小说意蕴也因此而愈加丰厚。
按照张竹坡一贯的解读方式，韩爱姐的命名方式就可见出其中深意：“盖作者又为世之不改过者劝也。”因为五月端午正是悬挂、佩戴“艾草”的节令，艾可以“灸”以治病祛邪，而艾音通“爱”，因此，韩爱姐正是为改经济之过而来，只是这个浪子“虽有数年之艾在前，其如不肯灸何”？终究因为不能改过，而惨死刀下。
不过韩爱姐第三次出场，也是她初次正面亮相之际，却完全不像是一剂良药，而无宁是一副毒药： 看上去她已得了其母的真传，把自己的身体做了家庭收入的主要来源。本来女儿是当朝太师管家的妾，韩道国夫妇当年拐财逃奔而去，实指望大树底下好乘凉，但人有旦夕祸福，蔡京等一干朝内的奸臣都被参劾，杀头的杀头，坐牢的坐牢，“树倒猢狲散”，韩道国夫妇带着女儿，又回到阔别已久的老家来了。“这韩爱姐从东京来，一路儿和他娘也做些道路”，已非一日。韩爱姐“翠馆遇情郎”，“色诱”陈经济，实在是因为“盘缠欠缺”，也为了能有一个相对稳定的安身之所罢了。韩爱姐主动勾引陈经济的动机虽然不过在尽一个“私窠子”的本分而已，但不成想却使她对陈经济由奸生情，甚且之死矢靡它，忠贞不贰，不仅改变了自己的一生，也让她与母亲王六儿有了本质的区别。与张竹坡所说恰恰相反，看上去陈经济才是医韩爱姐的“药”，正如西门庆是医李瓶儿的“药”一样。
尽管韩爱姐与陈经济的爱情(至少在韩爱姐一方是真挚和热烈的)使得全书在李瓶儿弥留之际嘱托西门庆的感人场面之后，终于又出现了一抹亮色——虽然已近结尾，“夕阳无限好，只是近黄昏”——但事实上这段情节(和下一回开头的一部分)却非《金瓶梅》所独创。众多研究者们的研究结果告诉我们，它实际上来源于同属明代的拟话本小说，冯梦龙编纂的《喻世明言》的第三卷“新桥市韩五卖春情”(或者至少两者有共同的来源)。粗粗看来，除了人名、地名的略作改易之外，基本的情节框架甚至细节，两者都如出一辙。甚至，就连改易过的人名，也相似得不像巧合： 《喻世明言》中的女主人公也姓韩，排行第五，称五姐，与此处的韩爱姐的小名竟是一字不差！
虽然抄袭并不值得炫耀，抄来的故事再精彩也不能使抄袭者的头上添上光环，但在《金瓶梅》创作的时代，这样的“抄袭”是读者所不在意的。而《金瓶梅》在这里，却也并非是简单的“抄袭”，在多处改动的细微之处，还是表现出了小说家整体的构思和不同寻常的创造力。
翻看全书，类似本段这样的情况可谓比比皆是，研究者把这种现象称为“镶嵌”。《金瓶梅》中“镶嵌”进来的内容，远不止这一段情节而已，小说(包括话本小说、文言小说)、戏曲甚至诗词，都大量地作了引用。我们前面曾谈到它对于明代盛行的小曲的引用，以及它引用的方式，就是一个很好的例证。还有如第一回至第六回以及第八十七回有关武松打虎、杀嫂的情节，基本上照抄了《水浒传》第二十三回至第二十七回的文字；第六十一回为李瓶儿看病的丑角人物赵太医，本是明代李开先的戏剧作品《宝剑记》中的人物；第七十三回薛姑子对吴月娘等人宣讲的经卷是《清平山堂话本》中的《五戒禅师私红莲记》；宋元话本《志诚张主管》的数段情节则分别散入第一百回春梅私挑李安事以及与李瓶儿、潘金莲相关的一些故事中……诸如此类，不胜枚举。据学者统计，《金瓶梅》所使用的诗词韵语更有90%以上抄自他书。而本书虽属白话通俗小说，但它对于文言小说的引用、模仿也不在少数。最值得注意的是，使《金瓶梅》倍受诟詈之性描写，很多都有所本，如大家熟知的包括第二十七回性狂暴在内的对于《如意君传》的“抄袭”，除了一为文言，一为白话之外，二者连性活动中的言语、行动都精确地相似。虽然由于其他文献的缺失，我们要重新恢复它所“镶嵌”的全部容貌，已几乎是不可能的了，但《金瓶梅》里有大量前人的作品则是不容置疑的——虽然并不能以此论证它的成书方式就是所谓的“世代累积”型。
正如前述，《金瓶梅》对于他书的引用或曰在情节中对他种材料的“镶嵌”，并非简单的抄袭，而是依据自己的构思，融入自己设计的情节中，就如诗词中的用典一样，常常会形成“用来让人不觉”的效果。比如小说中的韩爱姐与话本中的韩金奴同样都有一个小名“五姐”，但两人的性情却是截然不同，而对于故事发展推动力也完全不同。韩爱姐虽然出场较晚，但她却成为支撑起书中人物感情生活的最后一个人物，她与陈经济的故事，也因此成为李瓶儿与西门庆关系的一个镜像，虽然比之于后者，她们的感情不像李瓶儿与西门庆要经过极其复杂和多变的经历，显得太过于粗疏甚至突兀，甚至带有命定色彩的意味：“经济口中不言，心内暗道： ‘倒像那里会过，这般眼熟！’”不过，《红楼梦》中的宝、黛初次相会，不也是有如此的迷惑么？当然，两者之间固然一俗一雅，其境界高下，不可以道里计，以此类彼，未免有渎于怡红公子之纯情，不过，谁又能说雪芹就不能从这片污泥当中拔出一枝清莲呢？