《经籍、寓言故事·月中兔》原文与赏析
烈士池西有三兽窣堵波，是如来修菩萨行时烧身之处。劫初时，于此林野有狐、兔、猨，异类相悦。时天帝释欲验修菩萨行者，降云应化为一老夫，谓三兽曰：“二三子善安隐乎?无惊惧耶?曰：“涉丰草，游茂林，异类同欢，既安且乐。”老夫曰：“闻二三子情厚意密，忘其老弊，故此远寻。今正饥乏，何以馈食?”曰：“幸少留此，我躬驰访。”于是同心虚己，分路营求。狐沿水滨，衔一鲜鲤，猨于林树，采异花果，俱来至止，同进老夫。惟兔空还，游跃左右。老夫谓曰：“以吾观之，尔曹未和。猨、狐同志，各能役心，惟兔空还，独无相馈。以此言之，诚可知也。”兔闻讥议，谓狐、猨曰：“多聚樵苏，方有所作。”狐、猨竟驰，衔草曳木，既已蕴崇，猛焰将炽。兔曰：“仁者：我身卑劣，所求难遂，敢以微躬，充此一餐。”辞毕入火，寻即致死。是时老夫复帝释身，除烬收骸，伤欢良久，谓狐、猨曰：“一何至此!吾感其心，不泯其迹，寄之月轮，傅乎后世。”故彼咸言月中之兔，自斯而有。后人于此建窣堵波。
这是一则瑰丽动人的月兔故事，虽事出印度佛教传说，但考稽中国史籍，也不乏同类记载。
关于月腹蟾兔的说法起源颇古，可近溯到我国氏族社会的图腾崇拜，在北方新石器文化的彩陶上就出现了绘有蛙纹和蟾纹的图案，从西周墓葬的出土文物中，也发掘有玉兔。古典文献中，关于月中有兔的记载始见于《楚辞·天问》：“夜光何德，死则又育?厥利维何，而顾、菟在腹?”晋代王逸《楚辞章句》 以为 “言月中有菟，何所贪利，居月之腹，而顾望乎?”他把菟解为兔，顾则作动词，作顾盼解，由于兔子善走多疑，多作顾望，故取其义。后世多沿袭王逸旧说，以其诠释为据，然而，近世学者多持迥异之见，如萧兵先生认为 “顾、菟”二字实为两种动物，即蟾蜍和兔子，并引与楚辞时代接近的长沙马王堆帛画、洛阳西汉墓壁画、山东临沂金雀山九号汉墓帛画中蟾兔并见月腹的图象以佐证其说; 汤炳正先生别创新解，他从曾侯乙墓出土的衣箱盖图象中有似虎又似兔的兽形得到启悟，认为 “顾菟”是虎，并从《左传》、《方言》、《广雅》、《汉书》、大徐本《说文》等五种异文中考察，推知 “顾菟”就是虎，月中有免的说法肇源于月中有虎的神话。
《月中兔》载于唐代玄奘口述、辨机记录的 《大唐西域记》 卷七，又名 《三兽窣堵波》。所述兔王焚身供养天帝的披沥赤诚的行为至为感人。为了检验三兽的修行，天帝化作一个化缘行乞的老人，以“今正饥乏，何以馈食?”向三兽索食。三兽“同心虚己，分路营求”，狐衔来一鲤，猨撷来异果，只有兔子无所创获，空手而还，因此无力布施。为了表示乐善好施的诚心，兔子纵身投入烈焰，“敢以微躯，充此一飡”!天帝深感其诚，“不泯其迹，寄之月轮，传乎后世”。这就是后世月中有兔传说的来源，后人在此建窣堵波以示纪念。同类记载见诸多种佛典，如《六度经集》、《生经》、《杂宝藏经》、《撰集百缘经》、《本生经》及 《法苑珠林· 日月篇》，内容略有异同，但又把这只兔子说成是释迦牟尼变化成的。《一切经音义·正理门论》中说： “佛昔作兔王，为一仙人，投身入火，以肉施彼。天帝取其体骨，置于月中，使得清凉。又令地下众生而发意故也。”
世界上不少民族都有月宫兔影的神话，尤以中印两国更为繁富奇丽。佛经中的月兔在于敷扬佛法，弘传大慈大悲，舍已救人的思想，与印度月兔传说具有的浓重佛家说教色彩不同，中国古代关于月兔的记载，常常与神仙方术、道家仙话交织在一起，古佚书《归藏》载有 “嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔为月精”。刘安的《淮南子·览冥训》和张衡的 《灵宪》亦持此说。南朝宋谢庄 《月赋》中有“引玄兔于帝台，集素娥于后庭”之句，李白 《把酒问月》也有 “白兔捣药秋复春，姮娥孤栖与谁邻?” 的诘问。唐段成式《酉阳杂俎·天咫》有言：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言，月桂高五百丈。下有一人，常斫之，树创随合。人姓吴名刚，学仙有过，谪令伐树。”这是对月中有兔传说的发展与附丽。小说志怪作家也有凑趣，如晋王嘉《拾遗记》、唐李冗 《独异志》、明清之际的《开辟演义》、《历代神仙鉴》等等，更为月兔、嫦娥踵事增华，这些瑰丽的奇想与佛经中的“月天子宫纵广高各四九由旬，垣墙七宝所成，宫殿由天银、天青琉璃作成，清净无垢，光甚明耀，殿中有青琉璃大辇，月天子、天女在其中”(引见 《起世经》)相互映发，构成了月兔、月桂、月宫、嫦娥等一系列恍惚迷离、美妙动人的神话，寄寓了人们对美好生活的祈盼与向往，蕴含着人类对征服宇宙的希冀与憧憬。涵咏之余，令人齿颊留香，遐想神驰……
《月中兔》一文充分体现了 “三藏法师”玄奘的著述风格。早年他 “乘危远迈，策仗孤征”，历尽艰辛，西迈求法，归国后十九年中译经75部，1335卷。由于他精娴梵汉语文，深究原典，自任译主，“既须求真，又须喻俗”，开创了融会直译的新译风。作为中国佛教史上的四大翻译家之一(其他三人为鸠摩罗什、真谛、不空)，他是唯一的汉族僧人，后半生尽瘁于译经事业，在译经史上处于前无古人的地位。《大唐西域记》成书于他返国第二年(646)，共12卷，记述了他西行求法往返十七年的见闻。以《月中兔》而言，行文典雅，不枝不蔓，记述生动，着语无多，兔王济人度世的形象灿然在目，使人历久难忘，表现了他驾驭语言，驱遣陶熔的深厚功力。鲁迅先生在《痴华鬘》题记中说：“尝闻天竺寓言之富，如大林深泉，他国艺文，往往蒙其影响。”正说明了这些佛教故事流衍后世愈久愈馨的魅力所在。