《左传·哀公元年》记载：春秋时，吴越交兵，吴国在全椒把越军打得大败，并进军越境。越王派大夫文种通过吴国太宰伯嚭(pǐ)来求和。吴王想答应。伍员说：“不可。臣闻之：‘树德莫如滋，去疾莫如尽。……’”

伍员的话是要斩草除根，把越国彻底消灭了。滋：滋长。本条大意：树立恩德最好是使恩德得以发展；去掉疾恶，最好是彻底除净。这里重点在后一句，意思是要吴王把越国灭了。后世用法，只取字面上意思，两句可以分开，单独使用。