春节

在中国，春节是最隆重的传统节日，俗称过年，包括除夕和正月初一两天。除夕是旧年的最后一天，正月初一是新年的第一天。关于春节的来历，民间一直流传着这样一个故事。

很早以前，有一种怪兽，它生活在深山老林里，经常发出“年！年！”的吼叫，因此人们管它叫“年兽”。年兽相貌狰狞，凶猛异常，而且胃口很大，无论是鼻涕虫还是大活人，都照吃不误。大家都谈“年”色变，连它的名字也不敢轻易说出来。

每隔一段时间，年兽便会趁天黑从深山里蹿出来，摸进附近的村子里找东西吃，经常有人被它吃掉。没有被吃掉的人，则欣喜不已，感谢天地祖宗的保佑，而且邻里亲友见面后要互相道喜。后来，人们慢慢掌握了年兽的活动规律，知道它每隔三百六十五天，便会蹿到有人居住的地方吃人，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡叫时，它便返回山林中去了。

于是，每一年的最后一天，大家都非常担心。每到除夕晚上，家家户户都提前做好晚饭，关好牲口棚，封住房子的前后门，躲在屋里吃年夜饭。由于大家都不敢保证自己的安全，所以这顿饭置办得很丰盛，全家老小围坐在一起，表示和睦团圆的意思。吃饭前，必须祭祀祖先，祈求神灵保佑全家人平安地度过这一夜。吃过晚饭后，因为怕年兽袭击，谁都不敢睡觉，只好挤在火盆旁边闲聊，说话壮胆，后来逐渐形成了除夕夜守岁的风俗。

有一年的除夕晚上，年兽照常蹿到附近的村子里，几乎吃光了村子里的人，只有一家人和几个小孩子平安无事。这一家人是一对新婚夫妇，刚成亲不久，窗户上还挂着红布帘，身上的红衣服还没有脱。年兽蹿到这里，看到红颜色的东西，马上就跑开了。

还有几个顽皮的小孩子，在院里点了一堆竹子玩耍，火光烧得通红，竹子燃烧后啪啪地爆响。年兽走到这里，看见火光冲天，爆破声四起，吓得掉头就跑。

此后，人们知道了年兽怕红色、怕光亮、怕响声，于是每年的除夕晚上，家家户户都在窗户上贴红纸，身上穿着红颜色的衣服，房檐下挂上红灯笼，到处敲锣打鼓，燃放烟花爆竹。这样一来，年兽就再也不敢来骚扰人们了。

但是，民间过年挂红灯笼、贴红纸、放鞭炮的习俗，却一直流传至今。只不过，这种习俗已经成了喜庆、吉祥的象征。