《礼记·祭仪》说：“孝道，充塞天地之间，遍布四海之内，永存于世。‘推而放诸东海而准，推而放诸西海而准，推而放诸南海而准，推而放诸北海而准。’”

引文的四句，后合成“放之四海而皆准”一句。本段是说：孝道是天经地义之事，不论何地何时，永远存在。后指普遍性的道理，用在哪里都合适。