《宦海潮》简介|鉴赏

社会小说，二卷三十二回。黄小配著。 清光绪戊申年(1908)铅印本。卷首有《叙文》一篇，《凡例》十四则，且每回附图两帧。标“近事小说”。

《宦海潮》叙写的是广东南海张任磐(影射清末外交官张荫桓)一生宦海浮沉的故事。任磐少时虽有神童之名，然时运不济，屡试不第。奉父命进京应北闱乡试，却与姻亲利宗岳以寻花问柳，狂饮豪赌为事。宗岳通关节，捐道员，分发山东谋差。任磐一无所获，只得回归乡里。花言巧语，骗取巨款，捐为县丞，尽情挥霍。随又强索赌款，敲诈船户，勒逼客商，几至无恶不作。父兄视同陌路，世人向以白眼。终于事发，被惩治革职。穷途末路，只得去投已补山东道台兼盐运使的宗岳。过上海时，会见同乡，私造图章，假制汇单，骗得钱庄现银。到山东后，结交师爷，刑名工夫，仕途精要，练得滚瓜烂熟。闻得巡抚丁朝干喜好棋道，便以广东高手身份常与对弈，周旋敷衍，阿谀逢迎，得了个三品衔的候补道。自此倚势弄权，财源不断。清廷派曾文泽出使俄国，丁朝干保荐任磐充任参赞。宗岳开缺办矿，电请任磐代谋股金，由北洋总督李中堂担保，招来洋股四十万。不料宗岳破产，任磐从中斡旋，竟能大事化了。任磐加二品顶戴，及布政使衔，补授津海关道。又结交势要，拜在翁和甫、潘同荫门下，并连络状元洪云。奉札修理大沽炮台，既侵吞工款，又蒙骗欺瞒，却被李中堂誉为讲外交，办工程的奇才。不择手段，谋取信任，一路青云直上，至任出使美、西班牙、秘鲁三国大臣。在美期间，因续订新约限制华工，且处理残害华侨案不力，被参革回国。窃取名家画，献媚李中堂，又任户部右侍郎兼总理衙门大臣行走。其子恃势横行，把持官讼，遭御任回国的驻俄德公使洪云斥责，彼此萌生间隙。任磐嫉恨之余，借机参劾，洪云无奈去职。维新人物康尚言与任磐交好，当密泄事发，党狱大兴，任磐以三十万重赂方得幸免。时中国战败，任磐以议和大臣身份经手赔款事项，私囊中饱已逾百万。欲求谨慎小心，乃办厚礼与凌朝禄拜为兄弟。终因其子争风吃醋，又及权贵派系倾轧，被告以交通逆党，紊乱朝纲的罪名，革职发往新疆。后来庚子事变以议和结局，新疆巡抚为其代请起复，却被顽党拟旨以私通俄人，图谋不轨罪，即行斩首。宦海波潮终归风流云散。