沧浪之水清兮，

可以濯我缨。

沧浪之水浊兮，

可以濯我足。

——《孟子·离娄上》

这首歌是孟子在批评“不仁者”时引录的，因为传唱在小孩子的口头，所以叫《孺子歌》。他同时还转述了一段孔子赞美和解释此歌的言词：“清斯濯缨，浊斯濯足矣!自取之也。”只有清纯的水才被用来洗涤帽缨，至于那混浊的水就只配冲洗泥脚了!清、浊水的不同待遇，完全是由它自身品性决定的。沧浪，据《孟子》朱熹注是水名，即今流入湖北省的汉水;而据《文选》李善注，则是指水的一种青苍的颜色。此处应作水色解。濯(zhuo)：洗。缨：系帽的带子。孔子的阐述是极富哲理的。他把这首描叙日常生活感受的短小民歌，加以抽象的哲学的联想和思考，从而揭示了诗歌内含的深层意蕴：作人的道理不也如此吗?品格高尚者定然受人敬重，而行止卑劣的必定遭世人唾弃。外界客观的评价或态度，最终还是取决于人们的自身本质。

本诗语言清新、节律流畅，活泼洒脱的形式中包蕴着严肃的哲理，使读者在轻快吟诵中受到了一定的人生启示。