《孟子》的文学价值
（一）高水平的论辩散文
孟子是当时有名的“好辩”者，“外人皆称夫子好辩。”（《滕文公》下）《孟子》一书具有论战性强，言辞机敏，气势雄健，感情充沛，锋芒毕露的特色。与《论语》之雍容纡徐风格有所不同。例如《齐桓晋文之事》章，齐宣王本来想学点霸术，孟子却极力宣传王道。他善于揣摩对方心理，从容陈辞，步步逼近。先以齐王不忍以羊衅钟为由，说明行王道并不难，是“不为也，非不能也”。接着连连明知故问，逗得齐王承认其“大欲”是想统一中国。孟子马上指出，“以若所为，求若所欲”，不但达不到目的，反而会有后灾。因为齐国只有天下九分之一，以一服八，是不可能取胜的。齐王终于明白以力不可以服人之后，只好向孟子请教以德服人的王道。文章虽以对话为主，然而起伏开合，铺张扬厉，波澜曲折，摇曳多姿，譬喻精彩，很能引人入胜。清人吴闿生《孟子文法读本》说：“此孟子中长篇文字，其气度舂容大雅，章法顿挫跌宕之妙，最可玩。”清牛运震《孟子论文》说：“篇中勾勒顿挫，千回百转，重波迭浪，而归宿于此（指行王道）。有纲领，有血脉，有过峡，有筋骨，总在不使一直笔，不使一呆笔。读者熟复于此，其于行文之道，思过半矣。”
孟子曾与农家辩论。儒家之徒陈相，遇见农家学派许行，便弃儒学农，并向孟子宣扬其“贤者与民并耕而食”的主张。孟子先慢慢套问，得知许行虽然吃的粮食是自己种的，而衣服、炊具、农具都是拿粮食交换得来，就故意问，为什么不样样自己去做，还需交换呢？陈相回答：“百工之事，固不可耕且为也。”孟子立即抓住这句话反诘：“然则治天下，独可耕且为与？”接着展开论证，指出，“有大人之事，有小人之事。……或劳心，或劳力。劳心者治人，劳力者治于人。治于人者食人，治人者食于人。天下之通义也。”又引历史上尧舜等圣贤为例，说明要处理国事，不可能同时参加劳动。继而大赞孔子，大骂许行，嘲笑陈相弃儒学农是“下乔木而入幽谷”。孟子强调脑力劳动与体力劳动分工是符合社会历史发展大趋势的。文章层层剥笋，由近及远，使论敌陷入自相矛盾，然后抓住破绽，全力批驳，最后陈述自己的正面见解。不但详细表现了论战双方的思想观点，而且具体传达出各不相让的辩难气氛，处处显示出咄咄逼人的锋芒。清人评点说：“此是一篇大落墨文字，汪洋浩瀚，踔厉雄奇，真是前无古后无今。”（《孟子读法附记》）
《孟子》有些文章，运用形式逻辑，解答各种诘难，说服力强，而且富于理趣。例如，陈臻问孟子，前日于齐，王馈百金而不受；于宋，馈七十金而受；于薛，馈五十金而受。“前日之不受是，则今日之受非也。今日之受是，则前日之不受非也。夫子必有一于此矣。”陈臻运用逻辑上的排中律和矛盾律。矛盾律要求，在同时同地同条件下，对同一事物，不能既肯定而又否定之，或既否定而又肯定之。排中律要求，对于两个对立判断，必须肯定一个或否定一个，不能模棱两可。故前是则今非，今是则前非，二者必居其一。孟子的回答“皆是也”。还是运用这两条规律，因为它们还有补充规则，如果时间地点条件变化了，另当别论。孟子告诉陈臻，上述三次都是对的。在宋将有远行，送的是盘缠；在薛处境危险，送的是保安费；在齐，则没有任何理由，故不可以接受。清人赵承谟《孟子文评》说：“陈瑧之问抑扬有致，至奇确生新。”“而‘皆是也’三字接口而出，尤觉空灵有隽气。”
（二）巧妙的比喻和寓言
《孟子》中有大量的比喻，浅近平易而又生动活泼，轻快自如而又准确贴切。其取材大多是人们身边的生活现象和直接经验。如“欲见贤而不以其道，犹欲其入而闭之门也。”“恶辱而居不仁，是犹恶湿而居下。”“君子之过也，如日月之食，人皆见之；及其更也，人皆仰之”等等。他还善于根据不同对象选择不同事例为喻。如对梁惠王说：“王好战，请以战喻。”对好乐的齐宣王则说：“臣请为王言乐。”对带兵的平陆大夫，则以“子之士一日而三失伍”为喻。孔子说过：“能进取譬，可谓仁方也矣。”可见儒家学派是把取喻作为贴近实际的思想方法来运用的。
《孟子》的比喻皆拍合本意，贴切不泛，深刻精辟，能帮助读者通过具象的类比更进一步把握思想的实质。例如，一位名叫戴盈之的官吏对孟子说，十分之一的税率，去关市之征，我今年还做不到，以待来年行之，如何？孟子打比喻说：“今有人日攘其邻之鸡者，或告之曰：是非君子之道。曰：请损之，月攘一鸡，以待来年然后已。如知其非义，斯速已矣，何待来年？”（《滕文公》下）孟子通过比喻指出厚征重税有如偷盗，是不义的行为。戴先生你既然认识到了，何必还要拖延呢？这样的妙喻既有幽默感，又有揭露性。孟子曾用教小孩子学语言为喻，启发国君亲贤人远小人。他对宋国大臣戴不胜说，有一楚人，欲其子学齐语，请齐国老师呢，还是请楚国老师？戴氏回答：当然请楚人为师。孟子说：仅一位楚人教楚语，大批齐人跟孩子讲齐语，即使你天天用鞭子抽打，他也学不好。如果把孩子送到齐国几年，不用鞭子抽，他就会说齐语。孟子接着说，您向宋王推介一位贤士，希望宋王向善。如果宋王左右皆不善，一位善士又能起什么作用呢？这个比喻在教育方法上强调环境影响，是发人深省的。
《孟子》有些寓言，是扩大了的比喻，有人物、有情节、有趣味。他没有《庄子》式的神话幻想，也不用《战国策》那样的动物故事，而是来自社会现实，包含着明显的讽刺和教诲意义。例如著名的《齐人有一妻一妾》章：写一个终日在外行乞，回家后却向妻妾吹嘘自己在富贵人家吃够酒肉的齐人，后来被妻子发现真相的故事。借以揭露追求功名利禄之徒，表面上光鲜，背地里却蝇营狗苟，腌脏丑恶，而在家人前面又自我炫耀，冒充体面，一旦把戏戳穿，人们就会发现他只不过是可悲的骗子。作品颇具戏剧性情节，而又注意神态和内心表现。“施施从外来，骄其妻妾。”尤具讽刺效果。清赵承谟《孟子文评》说：“将求富贵利达者情况，借齐人行乞描写出来，又从齐人生出妻妾问答，渲染委曲周至。观之者无不欲笑，欲哭，欲杀，欲割，而不自知。”后来，明人把它改编为《东郭记》杂剧，清人蒲松龄改编为《东郭萧鼓儿词》。
又如：“宋人有悯其苗之不长而揠之者，芒芒然归，谓其人曰：‘今日病矣，予助苗长矣！’其子趋而往视之，苗则槁矣。”（《公孙丑》上）这个故事告诫人们，不要做违背客观规律的蠢事，那会适得其反的。只有40个字，交代了动机和效果，描写了行为和言语，显示了神情和口气，真是精练之至。清吴闿生《孟子文法读本》说：“说理之文易于晦昧，加入此等妙解曲喻，实能屈达难显之情，使人易于理解。且妙语解顾，尤足引种种情趣。”
再如：“弈秋，通国之善弈者也。使弈秋诲二人弈，其一人专心致志，惟弈秋之为听；一人一心以为有鸿鹄将至，思援弓缴而射之。虽与之俱学，弗若之矣。为是其智弗若与？曰：非然也。”（《告子》上）这个故事说明，学习必须专心，上课时思想不能开小差，否则就会学不进去，成绩肯定不如专心听讲的人。文章对比鲜明，事理亲近，意旨深长，至今仍是常被引用的教材。
（三）气势充沛的文章风格
孟子说：“我善养吾浩然之气。”“气”指高尚的人格力量。首先要在精神上压倒对方，藐视权贵。孟子自称：“说大人，则藐之，勿视其巍巍然。”（《尽心》下）这样的心态来写文章，自然声情激越，词锋犀利，思如泉涌。如《滕文公》：
居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。得志与民由之，不得志独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。
这些话有如堂堂之鼓，正正之旗，大气磅礴，是体现中华民族优秀品格的至理名句，成为后世有志之士的座右铭。
故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡于志，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，死于安乐也。（《告子》下）
这段话包涵深刻的辩证法，艰难困苦可以锻炼意志，培养人格。安逸享乐可以使人堕落，丧家亡国。这种观念被后代许多有识之士所继承发挥。柳宗元《敌戒》说：“敌存灭祸，敌去召过。”欧阳修《新五代史·伶官传序》说：“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。”都受到孟子的启发。
又如：“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生亦我所欲也，义亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也。死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不避也。如使人之所欲莫甚于生，则凡可以得生者，何不用也？使人之所恶莫甚于死者，则凡可以避患者，何不为也？由是则生，而有不用也。由是则可以避患，而有不为也。是故所欲有甚于生者，所恶有甚于死者。非独圣贤有是心也，人皆有之，贤者能勿丧耳。”（《告子》上）
在这段话中，孟子主张义重于生，赞扬舍生取义，为正义事业而不怕牺牲的精神。文章先从日常小事说起，当鱼与熊掌不可兼得时，都舍其贱者鱼，而取其贵者熊掌。进而指出，在更高尚的精神层面上，所喜爱有重于生者不可苟得，所厌恶有重于死者不能苟避。由浅而深把一个有关人生价值的原则问题举重若轻地提示出来，使人感到顺理成章，不能不同意他的结论。
孟子的“舍生取义”和孔子的“杀身成仁”常常连称，是体现中华民族高尚道德情操的名句，已经成为中国历代无数志士仁人所坚持的行为准则。
（四）鲜明突出的人物个性
孟子本人的喜怒哀乐，人品心术，完全袒露在《孟子》七篇中。他不同于当时的说客，不但直言不讳地批评各国国君，而且敢于讽刺，甚至顶撞。说梁襄王“望之不似人君”，骂桀纣是“独夫”，骂“不仁哉！梁惠王也。”最有趣的是《公孙丑》下篇所记，齐宣王想让孟子来见他，派人假惺惺地说：本想来拜见，可是着了凉，不能受风，不知明早上朝时，能否见到您？孟子看穿他是摆架子，很恼火，就说：我也不慎得病，明天不能上朝。第二天，却到朋友家去吊丧。齐王听说孟子有病，派医生到他家中诊治。学生孟仲子一面应付医生，说病好了一些，已经上朝去了；一面派人在路上截住孟子，叫他别回家，赶快上朝。孟子还是不去上朝，当晚住在朋友景氏之家。景氏批评孟子说：“礼曰：君命召，不俟驾行矣。”闻王命而不行，于礼有不合。孟子说：齐王怎么能跟我比高低？“彼以其富，我以吾仁；彼以其爵，我以吾义。吾何慊乎哉！……天下有达尊三：爵一、齿一、德一。朝廷莫如爵，乡党莫如齿，辅世长民莫如德。恶得有以其一慢其二哉？故将大有为之君，必将有所不召之臣，欲有谋焉，则就之。其尊德乐道，不如此，不足与有为也。”这个故事很典型地表现了孟子不肯屈就权威的高贵品德。他的这种社会价值观为后世知识分子所普遍景仰。
《孟子》不曾有意刻画人物形象，但往往通过一些生活片段和细节，突出人物的独特个性。例如《滕文公》下篇所记陈仲子，是齐国著名的“廉士”。《孟子》写他：“居于陵，三日不食，耳无闻，目无见也。井上有李，螬食实者过半矣。匍匐往将食之，三咽，然后耳有闻，目有见。”尽管饿得半死，仍然不愿接受不义之食。其兄是齐国世家，食禄万钟。陈仲子却“以兄之禄为不义之禄而不食也，以兄之室为不义之室而不居也，避兄离母，处于于陵。他日归，则有馈其兄生鹅者。已频蹙曰：‘恶用时鶃鶃者为哉！’他日，其母杀是鹅也，与之食之。其兄自外至，曰：‘是鶃鶃之肉也。’出而哇之。”陈仲子实有其人，在《战国策》《荀子》《韩非子》中皆曾提及。另据《淮南子·汜论训》记，他因为坚持“不食乱世之食，遂饿而死。”
《孟子》对陈仲子形象着墨不多，用笔细致入微。写他所吃的李子，已经被虫子咬得剩下一半，别人肯定是弃而不顾的。陈仲子虚弱得走不了路，只能爬到井边。已经没有正常人咀嚼的力气，半个李子，咬三次才咽下去，然后才恢复视觉听觉。可是，他对于不义之物，即使由于不明究竟吃到嘴里，也要吐出来，才安心。清牛运震《孟子论文》说：“一路笔致，似嘲似讽，文格最别。以宕逸之气，写灵警之思，妙极！”类似的“廉士”形象在《礼记》的《檀弓》篇中出现过，也是宁可饿死不肯接受嗟来之食。《孟子》的描写场景比《礼记》更丰富些，文字更夸张些，但不失其真实性，与“齐人乞墦”之类寓言有所不同。
《孟子》散文对唐宋古文运动影响极大。韩愈以孟子继承人自居，称赞“孟子醇乎醇者也”。柳宗元论文，主张“参之孟荀以畅其气”。苏洵尤好《孟子》，有《苏批孟子》行世。王安石曾注《孟子》，为文亦学之。南宋以后，《孟子》成为《四书》之一，是学子必读的教材，其学术文化地位是不言而喻的。