汉·韩婴《韩诗外传·卷一》说：水浑浊鱼就呼吸困难；法令太严苛老百姓就作乱；城墙太陡就容易倒塌；堤岸太直就容易滑坡。“治国者譬若乎张琴然，大弦急则小弦绝矣。”

本段大意：举例说明治国法不可太苛。大弦：指琴上的粗弦。急：拧得太紧。绝：断。本条大意：琴的大弦拧得过紧，小弦就要断。意思是：弦紧声调就高，大弦高，小弦要随之而更高，因而会断绝。比喻政令太苛，民不堪命，就会作乱。