不锈钢是从垃圾堆里发现的。在第一次世界大战时，英国科学家亨利·布里尔利受英国政府军部兵工厂委托，研究武器的改进工作。那时，士兵用的步枪枪膛极易磨损。布里尔利想发明一种不易磨损的合金钢。1913年，他往钢中加了各种各样的元素，做了好多试验，都没有成功。他失望地把它们抛进了垃圾堆。过了很久，奇怪的现象发生了，垃圾堆里大部分废钢都生锈了，只有几块含铬的钢仍旧是亮晶晶的。布里尔利捡出来详细研究，发现含碳0.24%，含铬12.8%的铬钢，任凭风吹雨淋也不容易生锈，又不像一般钢铁那样“怕”酸碱。因为铬钢太贵、太软，不能造枪，于是他办了一个餐刀厂，生产不锈钢刀，轰动了欧洲。