【生卒】：1737—1794

【介绍】：

启蒙运动最杰出的历史学家、学者，出生于伦敦南部普特尼一个富有的家庭，其父曾是一位有名的托利议会成员。由于母亲的早逝，父亲的严厉，使他自幼养成沉默内向性格和读书成癖的特点。十二岁时吉本读遍了凡是他能找到的书籍，十五岁进入牛津大学。因体弱多病，他在威斯敏斯特和牛津的学习时断时续。在大学里，他为了反对那些信仰英国国教却荒于学术的导师本被其父送往瑞士洛桑，寄宿在一位加尔文教牧师兼学者的家里，此人教学十分严格。之后，吉本又重新加入英国国教。在洛桑，他和苏珊娜·科尔乔德相恋，但他们的恋情因遭到其父的反对而结束。苏珊娜后来嫁给了雅克·内克尔，吉本从此一生未婚。1759年至1762年间，吉本投笔从戎，并获得陆军上校军衔。1763年之前，吉本已经开始专注一些值得运用哲学分析的题材，并希望付诸历史分析。然而，他发现自己对伊丽莎白时代的政治没有什么新颖独到的见解，也不会读德语。1764年，他畅游意大利，在凭吊古罗马的遗迹时，他心潮激荡，浮想联翩，立志要写一部罗马衰亡史。结果，经过了二十多年的不懈努力，吉本终于完成了他里程碑式的巨著《罗马帝国衰亡史》(The Decline and Fall of the Roman Empire，1776—1788)。这部巨作被公认为是英语中最伟大的历史作品。1774年至1783年间，吉本就职于英国议会下院。由于他被认为是个令人讨厌的政治家，因此成了主管商业和种植园的主任委员。1774年，吉本被选举加入约翰逊博士俱乐部。从1783年开始，吉本很多时间都是和舍菲尔德爵士在洛桑与英格兰的苏塞克斯和伦敦下议院度过的。完成《罗马帝国衰亡史》之后，吉本开始撰写回忆录，虽历经数稿，但在他有生之年并未发表。1796年，在舍菲尔德爵士的帮助下，吉本的《我的生活和写作回忆录》(Memoirs of My Life and Writings)和《著作汇编》(Miscellaneous Works)相继出版。