现代流行于西方各国的各种所谓的“马克思主义”哲学流派的总称。产生于20世纪20年代，匈牙利的卢卡奇、德国的柯尔施和意大利的葛兰西是这一思潮的创始人。西方马克思主义最初发端于对第一次世界大战后中、西欧无产阶级革命失败原因的探讨和对苏联社会主义的模式的批评以及由此而来的所谓依据现代条件重建马克思主义。五、六十年代在分析批判现代发达资本主义社会过程中，该思潮各派“批判考察”了马克思主义基本原理，力图将马克思主义与其他非马克思主义“综合”起来以“补充”、“推进”、“革新”马克思主义，它们自诩“发达资本主义社会的马克思主义”，由此它们开始在总体上同马克思主义分庭抗礼。该思潮主要派别有“弗洛伊德主义的马克思主义”，主要是法兰克福学派；“存在主义的马克思主义”，以法国的梅洛·庞蒂和萨特等为代表；“新实证主义的马克思主义”，以意大利的德拉－沃尔佩和科莱蒂为代表；“结构主义的马克思主义”，以法国阿尔杜塞为代表。

西方马克思主义尽管各派观点分歧，但它们都认为，马克思主义经常处于封闭、僵化而不再适应变化了的社会形势的危机之中，对马克思主义必须不断作“重新发现”。在作这种“发现”时，一方面它们把马克思同恩格斯、列宁分割对立起来，肯定马克思，否定恩格斯和列宁；把青年马克思同成年马克思对立起来。从卢卡奇、柯尔施一直到法兰克福学派和“存在主义的马克思主义”都肯定青年马克思，否定成年马克思。它们主张“揭露”马克思主义的黑格尔根源，把青年马克思说成是“人本主义者”。而“新实证主义的马克思主义”和“结构主义的马克思主义”则肯定成年马克思，否定青年马克思，把马克思歪曲成“实证主义者”。另一方面，它们强调利用资产阶级思想的“成果”，吸收、利用存在主义、现象学、结构主义、弗洛伊德主义等去“补充”、“革新”和重新“解释”马克思主义，从而产生各种歪曲和改造马克思主义的“混杂”派别。

西方马克思主义各派都把马克思主义的唯物论基础作为批驳或篡改的目标。它们反对反映论，否定实践是检验认识的真理性的标准。它们或者把辩证法局限于人类历史领域，根本否定自然辩证法，或者认为矛盾只存在于思维与逻辑之中。它们攻击历史唯物主义、反对历史决定论。它们丢弃了马克思的剩余价值学说，反对马克思主义的国家和阶级斗争理论。它们在实质上把马克思主义歪曲成一种人道主义。深入研究、分析和批判西方马克思主义，从反面给马克思主义提出的一系列问题有助于真正坚持和发展马克思主义。