西方文学·舞蹈·现代芭蕾
芭蕾在1900年前后，处于停滞的萧条状态，直到1905年由俄国艺术经理人佳吉列夫组织了第一个俄罗斯演出季——巴黎演出之后，西方世界才开始惊悟芭蕾是如此地富有魅力，然而古典芭蕾的程式化并不适于表现现代生活，这样就产生了一大批芭蕾的改革者。早在1904年，年轻的俄国芭蕾编导米切尔·福金就宣布了自己的信条： 芭蕾舞剧不应该分割成支离破碎的舞蹈，而应该是一条不间断的水流，整个故事和主题都通过舞蹈动作表达，舞蹈动作也应该不仅仅局限于古典芭蕾，而可以根据主题的需要采用多种不同风格。在此前题下福金创作了不朽的芭蕾精品《天鹅之死》 (圣·桑作曲)，《仙女们》 (作曲： 肖邦，布景： A·恩努瓦，1909年首演于巴黎)，以及后来的《火鸟》 (作曲： 斯特拉文斯基，1910年首演于巴黎歌剧院) 和《彼德鲁什卡》(作曲： 斯特拉文斯基，1911年首演于巴黎夏莱特)，这些均成为现代芭蕾启示性的前驱作品。然而真正提醒人们注意现代芭蕾这一概念的作品，是瓦斯拉夫·尼京斯基创作的《春之祭》，这部舞剧的音乐出自伊戈尔·斯特拉文斯基，他则是西方现代音乐的代表人物之一，在这部作品中，他引用平行和弦、二重调性等新颖手法，使舞剧音乐更富于现代气韵，而尼金斯基的舞蹈，却与古典芭蕾相去甚远，观众最后竟致因争吵好坏而大打出手，可见一个新观念的出现，引起了多么大的波澜。其后又相继出现了一些著名的芭蕾编舞家，他们为现代芭蕾最终在欧美安家落户，扫清了道路，奠定了稳固的基础。及至现代芭蕾发展到今天，形成了世界范围的五大中心： 法国、俄国、英国、美国和丹麦。
现代芭蕾这一概念，除了时间的划分以外，更主要的特点是在于它本身不同于古典芭蕾的程式化的动作体系，除了芭蕾自身的内在演变，它也接受了来自现代派舞蹈的影响。内在的变化可上溯至加吉列夫时代，到1956年苏联莫斯科布尔索芭蕾舞团在伦敦做他们在西方的首度露面，给英、美芭蕾带来了新的标准，带有强烈戏剧风味的舞蹈，全神贯注的演出，强有力的效果，男演员在舞台上纵横飞舞，为扩展舞蹈表达范围而故意演出的惊险特技，都使西方人士大开眼界。其后与来自列宁格勒的基洛夫芭蕾舞团一同访问英、美，于是英、美芭蕾乃起而应之。最初他们只是一味模仿，后来西方人在认清了俄国芭蕾雄浑的动作，精深的内容之后，反过来也尝试使芭蕾适合于西方口味——为舞而舞，而非为叙述故事情节而舞。
当俄罗斯风潮席卷东西方之际，现代舞这股潮流也形成了，50年代中期，美国现代舞大师玛莎·格雷姆与多丽丝·汉弗莱的高足尤斯·李蒙相继率团奔赴欧洲演出，欧洲人在片刻的惊诧之后，对于来自大洋彼岸的新鲜艺术形式，给予充分的肯定。此时，英国芭蕾界有约翰·克兰科、肯尼思。麦克米伦继续了弗里德里克·阿什顿的工作，并得以使阿什顿能在卸去英国皇家芭蕾舞团的艺术指导 (1970年)之后，仍有余力排出《乡村一月》 (1976)。现代芭蕾在英国正是通过这样一批才华横溢的芭蕾编导，才创造了一个个芭蕾奇迹： 《紫丁香花园》、《巴格达王子》 (1957，克兰科编舞)、《罗密欧与朱丽叶》(1965，麦克米伦编舞，作曲： 普罗科菲耶夫)。另一方面，全新、熟练而又果敢的新一代芭蕾编舞家也出现了，杰出的有彼德·赖特，他先在西德斯图加特芭蕾舞团任职，后又在伦敦将古典芭蕾名作《吉赛尔》一剧以不可思议的清晰和睿智的手法搬上舞台，大卫·布列编排了《天鹅湖》 和《睡美人》，而苏联的年轻编导格里戈罗维奇将普罗科菲耶夫的《宝石花》一剧以新颖别致的手法搬上舞台，为芭蕾带来了新的趋向。他在舞蹈中插入了解说成分，创造了新的表现手法。在法国巴黎，1958年上演了《破碎的约会》编导约翰·达拉斯尝试将芭蕾更加大众化，在此剧中做了不少创新。同时，另一位编导莫里斯·贝雅也进行了同样的尝试而声名鹊起。他的作品的特点是将舞蹈、讲演、电子音乐以及神话相混合，1958年创作的《奥费》一剧正如此，而真正为他赢得盛誉的则是他排编的《春之祭》，其后他率领“二十世纪芭蕾舞团”以布鲁塞尔为基地进行实验性的演出。他给予现代芭蕾的影响，是致使一大批人追随他之后，对传统作新的审度。在美国，乔治·巴兰钦、杰罗姆·罗宾斯等人的创新，使现代芭蕾牢固地根植在美国这个没有传统的国家。在丹麦，布农维尔的风格始终处于统治地位，这种旧式的法国风格 (布农维尔青年时就学于法国的奥居斯特·韦斯特)，使得丹麦皇家芭蕾舞团在芭蕾世界里占据了一席应有的地位。除此之外，还有荷兰舞剧团，因自从该团将古典芭蕾和现代舞混合之后，相继有几个芭蕾团体步其后尘，尝试现代舞蹈的创新。其中有美国的乔弗雷芭蕾舞团，乔弗雷本人创作的舞剧，常常以震耳欲聋的音响和使人晕眩的灯光冲击观众的感官，它并不解释什么，只是将意念强输给观众，它创造了一种与现代波普艺术和麻醉剂实验有关的气氛。这些特征便成为现代芭蕾的风格之一。
现代芭蕾与西方现代派艺术一样，也面临着一次痛苦的抉择，这正如人类历史的进程一样，在经历了否定之后，又会朝着新的领域进发